“看得出来，你们关系很好。”桑枝笑笑，等着她回答。
素勒却不置可否，只道，“她和本宫同族。”
桑枝垂眸，唇角溢出几不可查的无奈苦笑来。和素勒待得越久，她越发现素勒不简单。虽然相处的时候很轻松，可实际上，桑枝很难看得出素勒到底想什么。不比高居人上锋芒正盛的董鄂妃，只要稍微分析下董鄂妃的言行举止就多少能推测出她想干什么。可素勒什么都不做，看起来也似乎什么都不在乎，无声处反而毫无端倪。要说素勒毫无所求吧，可如果真是这样的话，她大可以顺着皇帝的意思抬举董鄂妃，这样既能讨得皇帝欢心，也不让自己置于如此艰难的境地。但要说她有所求吧，她就这么安安静静地待在坤宁宫，什么都不做，也什么都不争，她求的到底是什么呢？
说到底，素勒虽待桑枝与众不同，但实际上心底并不能坦诚相待。相反，素勒对桑枝的态度既远又近，近在她对桑枝的纵容和另眼相待，远在她只当桑枝是个玩伴，利害攸关处并不肯多说。桑枝虽然心中不悦，但又知道情有可原。谁能这样轻易地就将全盘信任托与他人呢？何况还是在这步步惊心的后宫中。
不过，总有一天，她要让素勒对她全抛一片心。
日头渐渐偏西，她和素勒站在宫门口。桑枝转头看她，轻声问，“冷吗？”
素勒点点头，“有点。”
桑枝淡淡一笑，握住她的手，“进去吧。”
素勒倒是顺从。桑枝却想，可惜素勒不知道牵手的意义——幸亏她不知道。桑枝为这不值一提地“偷香”之举暗自愉悦，她觉得就这样陪着素勒也挺好。
为什么喜欢她啊！桑枝忍不住问自己，随即脑海里飘过一个坚定的声音，这么可爱的女孩子怎么才能不喜欢呢。
那就喜欢吧。和她一起走到老，就像苏麻喇姑陪着孝庄皇太后一样，不也很幸福吗？
心里有了答案，桑枝的步子都变得轻快又坚定起来。素勒眼看着她唇角微微翘起，好奇地问，“有什么开心的事情？”
桑枝看她一眼，心里一软声音都媚了几分，“素勒，我陪你一辈子好不好？”
素勒一怔，不知怎的心中蓦地一烫，高兴道，“好，好啊！当然好。”她连连点头，像个孩子似的欢喜。桑枝莞尔，情不自禁把她往前带了一步，轻轻拥在怀中，不再言语。
素勒嗅着她身上浅淡的清香，隔着薄薄的衣衫却感受到桑枝强有力的心跳，她心中腾起陌生的慌乱来，想要推开桑枝却因为桑枝的举止并没有侵犯性只是一个浅浅的拥抱，让素勒的双手停留在桑枝腰间，似推非推。她轻声喊道，“桑枝姐姐？”
桑枝一震，回过神来慌忙松开她，稳着情绪笑说，“素勒，你真是个可爱的女孩子。”手指却轻轻的蜷缩起来，怀念起刚刚素勒乖乖依偎在她怀中的感觉。
素勒没来由地松口气，却叹道，“我都一大把年纪了，还说什么女孩子。”
“什么？”桑枝大感惊讶，哭笑不得，“你一个十七岁的小姑娘，说什么一大把年纪！”
素勒很惊奇，“女人十五及笄，多半十六岁就要做人家娘亲了。远的不说，前不久西六宫的遮巴庶妃才刚诞下一个小皇子，遮巴庶妃过完七月才满十六呢。”
桑枝哑口无言，心知素勒说的是实情，她动动唇却无言以对，只道，“快到晚膳时间了，你想吃什么？”
“肉！”素勒答得斩钉截铁，“我想吃肉！”
“……”桑枝忍俊不禁，咬唇忍住笑意摇头。
素勒很不开心，“我都吃半个多月的素斋了！而且现在已经痊愈，为什么还不能吃肉！”
“御医没说痊愈，就不能算痊愈。”桑枝说着见蔡婉芸过来，又照例吩咐素斋。素勒气的跺脚，转头就往里间走，不愿意再理桑枝。
桑枝连忙跟上去，好言好语地哄着劝着，素勒还是不给她好脸色。
“这么想吃肉啊，”桑枝蹲在她面前，仰望着气呼呼坐在床上生气的皇后。
素勒瞪她一眼，“本宫要吃肉！”
那生气的小模样都如此动人。桑枝眼神温柔，眨眨眼道，“再等几天？”
“现在就要吃！”素勒拉着脸，“本宫是皇后！你敢不让本宫吃肉！”
这时候倒是想起自己是皇后了，桑枝差点没笑出声。“不敢不敢，”赶紧轻咳一声，她一本正经地伸出手背去，“呐，咬一口解解馋？”她半玩笑半逗趣地神情，没料到素勒在气头上，抓起她的手就往口里送。
“喂！”桑枝吓了一大跳，慌忙要挣脱，可又不敢大力怕误伤了素勒，“啊——”然而就是这一犹豫的功夫，素勒已经贝齿咬住桑枝手背，还用上了力。
桑枝先是猛一吃痛，接着就觉察到手背上素勒唇齿的温度，那温软的唇，湿热的气……也不知是痛的还是怎么回事，她心里都跟着猛一颤。便忍了下来，任由素勒咬，也不出声。
素勒原是真咬，不过也是被气的。这会儿觉察到血腥味，赶忙松口，定睛一看，桑枝手背上被她要出两排整齐的牙印，泛着淤紫。素勒一下急了，“哎呀！”
“疼吗？”她可怜兮兮地抬头，倒好像被咬的是自己似的。
桑枝郑重点头，“很疼。”
素勒眼神软下来，“我不是故意的……”她小声说，“都怪你！”目光流连在桑枝手背上，指尖轻轻抚过，很心疼的模样，“疼倒是躲啊。”
桑枝看得心里满是欢喜，恨不得让她多咬几下。但又不忍心见她如此小心翼翼，便道，“那今晚好好吃饭，好吗？也不枉我疼一场。”
素勒一顿，不满的咬唇，“嗯。”随即又看一眼桑枝笑吟吟的眸子，忽然说，“我明白了！你这是苦肉计！”
“什么？”桑枝不解。
“你就是故意不躲，好让我愧疚，然后就能让我不吃肉！”素勒一副恍然大悟的模样，“这不就是跟姜小白中箭一样吗？虽然冒了险，但让敌人掉以轻心，所以才能达到自己的目的！”
“……”桑枝目瞪口呆，“例子用得好像不是很恰当啊……”喃喃着，桑枝哭笑不得，而且重点是，谁想到用苦肉计了！这皇后娘娘倒是会学以致用，只是用得太不是地方了。
然而素勒志得意满，好像识破了桑枝的计谋是件多么值得开心的事情。她一脸遮不住的得意，让桑枝软了心肠，顺着她道，“那这个苦肉计看来是没用用了。”还特地走出失落模样来。
素勒面上露出不忍来，气不平地哼哼两声，“本宫可不是上当，是……是可怜你。”她眼光扫过桑枝的手背，“本宫可不喜欢生吃，倒胃口。”
桑枝扭头，强压着没敢笑出声来。
素勒见状，直接倒在床上，咕哝一句，“活该！”也不知道是说桑枝还是说她自己。
这会儿桑枝可不会招惹她，遂出去找蔡婉芸。刚走到外面，就听小宫女跟蔡婉芸说，“听说董鄂大将军死啦！”
桑枝脚步一顿，董鄂大将军？
蔡婉芸听见她的脚步声，迟疑了下走过来道，“皇贵妃的兄长战死了。”
“战死？”桑枝奇道，“最近并无战事啊？”
蔡婉芸低了低声音，“听说是在从边关回京的路上病逝的……”她又意味深长地补充了一句，“董鄂妃没了皇子，如今连大将军也没了，以后这宫里的天会怎么变，可就不好说了。”
桑枝太阳穴猛地一跳——董鄂妃先丧子，又失兄，接二连三的打击，难道只是巧合吗？她问蔡婉芸道，“皇贵妃怎么样了？”
“昏过去了。”蔡婉芸哼一声，“皇上也才过去。”
桑枝顿了顿，“晚膳你们好好伺候着，不要让皇后吃荤。”没等蔡婉芸应下，她急匆匆地朝承乾宫而去。
蔡婉芸眼睁睁看着她离开，进到内殿给皇后请安，准备布膳。皇后问，“桑枝呢？”
“回娘娘的话，”遂把承乾宫的事情说了边，又道，“桑枝本就是承乾宫的人，如今那里出事，她急急赶过去本是应当。”
皇后神色一顿，看着蔡婉芸等人把饭菜送上来，却忽然冷声道，“全都换下，本宫要吃肉。”
“这……”蔡婉芸为难的说，“娘娘，桑枝姑娘临走时还说——”
“谁让她不在！”似是意识到自己的失态，皇后扫她一眼，不咸不淡地平声道，“她是承乾宫的人。”
不轻不重似乎没什么情绪的话，却让蔡婉芸惊出一身冷汗。这些日子见皇后对桑枝的顺从，便让蔡婉芸也不由得对桑枝心生恭敬，几乎要以为桑枝是皇后派到承乾宫去的了。而今看皇后娘娘现在面色淡淡的好像并无两样，但蔡婉芸总觉得皇后娘娘好像在生气……很生气！
她不敢耽搁，赶紧着人换晚膳。然而意外的是，晚膳布满了各色荤菜，皇后也并没有多吃几口。