不知不觉间，从穿越那天算起已经快一个月过去了，跟一开始的窘迫相比，现在的李晖至少已经衣食无忧，安全上也有了保障，在天津机器局这家洋务企业里，他就算忘记戴上假辫子，也没哪个会去告官。好吧，现在李晖自己就已经是一个官了，尽管只是不入流的九品官......
之所以来到天津机器局后不到一个月就能获得官身，主要是因为李晖成功地试制出了天津机器局原计划要过两年才开始研制的无烟火药，虽然试制成功距离能够批量生产出合格产品还差了老大一截，但仅仅拿下“国内第一”这个名头，就足以让最近几年虽然发展迅速、但却始终比江南制造局压着没法翻身的天津机器局上下扬眉吐气，总办惊喜之下帮李晖请赏也没什么好奇怪的。
由于李晖没功名在身又来历未明（李晖自称是海外华人归国，但他却仅会说一点并不流利的英语，而且还不会海外比较流行的福建话和广东话......），因此即使是这样开创性的贡献也只挣到了一个不入流的九品官衔，但同时得到的千两赏银却让他的脸上难掩喜色，因为现在他最急需的就是真金白银！
早在意识到自己穿越了之前，李晖就发现自己的脑海里突然多出了一个奇怪的界面，顿时想到了很多网文里写到过的所谓“系统”。但还没来得及高兴，李晖就遗憾地发现系统居然还需要收取1公斤黄金或者“同等价值”的其他贵金属后才能激活，这是刚穿越时身无长物的李晖所无力支付的，直到现在得了这笔赏银，这个系统才开始总算得以启动......
如果以目前世界上金银接近1：30的比价，去掉杂质后其实仅有大约三十六公斤白银，不过刚够用来激活系统，好在系统内置的三类贵金属的价值之比是1克铂族金属=2克黄金=20克白银，因此李晖激活系统后还有足够的余钱来使用系统的一些功能。而且，由于目前还是仍以银两作为主要流通货币的清末，这样的便宜将会长期存在，除非李晖从现世中收走的白银实在太多......
由于系统收取贵金属时不能有他人在场，而且那么多银子突然没了也不好解释，李晖直到当天晚上睡觉前才将那箱银子收进系统，第二天正好伪称遭贼，顺便还能免去请客的花费。说起来李晖本不小气，但这段时间空有系统却没法使用的痛苦却让他对贵金属产生了远超从前的渴求，说起来这大概是系统对他的第一个重大影响......
虽然之前一直用不了，但这么多天研究下来，李晖对这个无名系统已经有了初步的了解，因此有钱之后他首先点开了“科技树”界面，因为这应该是系统一切功能的核心。打开这一子界面后，李晖发现系统科技树一共包括三大分支，分别是“陆军”、“海军”和“工业”。
经过一番了解之后，李晖发现科技树上的科技其实并不全面，即使是“工业”分支上的科技，也都或多或少地与军事有关，而另外两大分支就更别提了，不过这倒是方便了李晖给系统取名，“既然都与军事有关，里面还有那么多直接与武器有关的科技，干脆就叫它‘军工系统’好了......”
在三大分支之下，科技树又细分为五个子分支，每个子分支下面按年代顺序排了5级主科技，研究时必须自上而下逐个完成，不能中途跳过。而在这些主科技名下的所谓“子科技”则没有这个限制，不过大部分子科技都是有所谓“前提科技”的，不先将“前提科技”研究完成，就算李晖想要研究这项子科技也没办法。
主科技排序越靠后，研究难度越大，所需的研发花费越多、研究时间越长，反之亦然，而子科技则与其所属的主科技一致。此外，如果提前研究超越时代的科技，还会受到极为严重的惩罚。
不过，李晖现在才刚开始研究，还不需要面对这个困难，反倒是因为这个机制而占了大便宜，因为对于过时的科技，研究每滞后一年，所需的花费和时间都会减少10%，而那15个1级系统主科技的对应年代才是1836年，距离现在（1893年）差了整整57年......
也正是因为这一点，研究一项1级主科技只需投入24.65克白银，一天就能完成，而如果是子科技，所需的银子还要减半。也正因为这一点，本来并不便宜的系统科技研究成为了李晖的首选，比起没折扣可打的其他功能，科技树的吸引力是压倒性的......
必须说明的是，系统设定的科技年代并非是指历史上该项科技诞生的年代，而更像是按照历史上可能研究出该项科技的最早年代，而且还考虑到了各项科技之间的相互影响，因此普遍比较超前，而且越往后越明显，比如“一战舰艇”这项主科技的科技年代居然仅为1900年......
话说回来，对于如今科技极度落后的中国来说，即使是标注年代为1836年的1级主科技，也几乎都还有很大的价值。
就拿李晖第一项研究的科技——工业分支“矿冶”子分支的1级主科技“机械化采矿”来说，现在中国境内达到这个水平的近代化矿山还屈指可数呢！
再加上1级科技研究花费如此之少，每项又只需要一天时间，因此李晖干脆也不急着研究高级科技，而是先将全部15项1级主科技和可以开始研究的16项1级子科技先研究完成，仅仅花费了567克白银，相比那其实也不算很多的千两赏银，不过是九牛一毛而已......
不过排在系统科技树上第二行的2级科技就不大一样了，由于年代最早的也要1845年（从2级科技开始，同级科技的年代不再完全一致。）、最晚的甚至是1860年，折扣率大幅降低，而研究难度的增加则意味着需要四倍的花费和双倍的时间。虽然算下来银子还勉强够用，但经历过当初穷困窘境的李晖还是早早开始了未雨绸缪。作为一个穿越者，李晖脑子里有无数可以赚大钱的点子，但却都需要时间，想要迅速致富，他还是只能依靠系统......