哈布斯从王座上惊醒。
在他的意识里，常年平静无波的鲜血长河上传来一点讯息，那是来自青之君王雷诺的召唤。
自从圣河沉寂后，大君和亲王们就很少通过这种最古老的方式相互传递讯息，因为鲜血长河常常不予回应，无法激起丝毫波澜，也就不能相应交流。
哈布斯感觉有点说不出的古怪，可是青之君王的位置离暮光还隔着一块大陆，他不暇多想，发出回应后，就走向大殿门口。
突然他停住脚步，身影一闪，从原地消失，随后出现在氏族城堡地下七层的长廊上。
长廊还保持着最古老的砂石壁状态，甬道不宽但是极高，尽头是两扇青铜质地大门，摹刻着古老的符语。
门前站着一个人，没有丝毫强者气息，就像是个普通人。
然而那不可能仅仅是个普通人，血族氏族城堡的地下都是各种血池和祭坛，尤其十二古老氏族，仅仅区域威压就让本氏族的新生儿都无法单独停留。
魔皇听到人声，但没有回头，依然站在原地，略略仰头望着前方巍峨的门户。他已经在这里站了很久，终究没有伸手去推开那两扇大门。
哈布斯沿着长廊缓缓向前走去。
虽说血族在自己的氏族城堡里就是主场，但是对于本体亲临的魔皇来说，不过是一点小小的障碍。到了这种时候，不要说这条长廊，就是整座城堡都已经不存在安全距离。
“魔皇陛下，亲身莅临，不胜荣幸。”
“我只是来看看他。”
哈布斯沉默了，魔皇没有再说话，也没有动，两人犹如两尊雕像，隔着十多米距离，站在青铜门前。
许久之后，两扇大门向内缓缓打开，门后是无尽黑暗。
魔皇并没有走进去的意思，只将目光投注过去。在他眼中，那深不见底的黑暗是一个层次丰富的能量世界，一个属于黑暗原火的小世界。
此刻，那些比黑暗更黑暗，比极寒更冰冷的火焰，禁锢着一团微光，犹如永冻之土上数万年不化的冰川。
魔皇可以看出那团微光的来源是四颗漂浮的原晶，其中一颗边缘模糊，似乎是有点破碎。
渐渐地，微光仿佛有了轮廓，依稀是一个人形，半跏趺坐，左手扶膝，右手持枪斜拄于地。胸口部位时时有点滴星光溢出，又环绕隐于背后。
但是偶尔也有一个星点脱离光团，飘入沉沉黑暗中，明灭不定，直到消失。
魔皇静静远望，看不出半分情绪，忽然他平静的面容上起了波澜，转过头道：“他的本源彻底消散了？”
哈布斯正低着头不知道在想什么，闻言抬头，脸上愕然神色一闪而过，显然并不明白魔皇为何有此一问。
魔皇将哈布斯的反应尽收眼底，却不再问下去，身形从原地消失。
哈布斯皱了皱眉，又回头看了看黑暗原火的世界，这才跟了上去。在他身后，青铜大门缓缓关闭。
魔皇站在斯伯克氏族城堡上方的虚空中，若有所思。见哈布斯出现，魔皇抬了抬手，两人中间出现了一滴黑暗原力，浓度极高极纯。
魔皇道：“你拥有的是这个世界上最黑暗的火焰，比起其它鲜血之力更接近黑暗本源。据说上一任火之冠冕的鲜血印记存在一些问题，不是力量不够强大，而是吞噬血亲才能更纯粹。”
哈布斯安静听着，听魔皇提到本该是血族秘辛的事情，也没有露出半分惊惶。
魔皇道：“我可以给你一段黑暗规则，以你的能力，能够大大缩短提纯力量所需要的时间。”
哈布斯平淡地道：“感谢您的好意，但是我对我目前所拥有的力量很满意。”
被直接拒绝了的魔皇并不恼怒，也没有继续劝说，“既然如此，哈布斯卿，你作为议会的一员，应该负起自己的责任来。”
这时哈布斯心头突然袭上一阵不祥的预感，但是在魔皇面前，他哪有精力去分神探索不知来源的异常。
他蹙眉将杂念挥开，回答道：“我并没有拒绝过议会任务。”
魔皇道：“烽火大陆上，和人族交界处有一个议会实验室，最近准备清理掉。到时候马克尔会找你详细说明的。”
哈布斯没能控制住，血核剧烈跳动了一下，这个地点听起来太耳熟了。
魔皇恍若未觉，道：“至于他的遗骨，看起来好像出了点问题。即使在黑暗原火的永冻环境中，仍然在很缓慢地崩解。我们没有陨落的人族天王身后状态的确切资料，但是人族神将肯定不是这个样子。”
魔皇顿了顿，道：“有时候，我会想起他以前说过的一些话。或许我们这个世界真的留不住他，世界之外才是他的归宿。”
哈布斯并没完全听懂魔皇这段话里的意思，他不知该怎么接话，于是仍然一言不发。
魔皇手中飞出一块不规则的灰色晶片，与他之前放出的那滴黑暗原力并列浮在空中。
魔皇道：“你能操纵小世界，应该知道这个阴影碎片的用法。”说完，对哈布斯点点头算是告辞，一步踏出，消失在虚空中。
暮光大陆边缘虚空中，议长带着几名随从，正在等候着。
“亲爱的马克尔，去查一查林熙棠陨落的时候，浮陆上人族部队有什么异常情况。”
这句话有点没头没脑，议长问道：“至尊的陛下，您所指的异常……”
魔皇道：“我也只是一种不太好的预感。”
魔皇的预感可不容忽视，议长想了想，道：“我明白了。那就先从他们神将级强者开始，依次降阶往下查探。”
说完，众人就一起隐入虚空。
而在斯伯克氏族城堡上方，哈布斯注视着面前的两件东西。
那块灰色晶片看起来平平无奇，但是用原力仔细触摸，就会发现里面另有世界。它的属性十分奇特，属于黑暗力量谱系上蛛魔所在区间，但是将感知探入的时候总有一种身处镜像中的感觉。
哈布斯对此有所耳闻，据说上古蛛魔有一个暗影大世界，掉落的碎片会形成阴影小世界，是蛛魔在地下黑市争抢的圣物。不知魔皇从哪里得来了其中的一块。
黑暗原火的永冻属性，能够凝固空间，也几乎能够凝固时间，然而终究不是完全凝固，所以阻止不了林熙棠遗骨的崩解。虽然这种崩解的速度极为缓慢，可能几百年才会彻底散溢掉一块原晶。
但是加上阴影小世界就不一样了，它的基底规则是属于世界背面，可以封锁世界正面的物质。
哈布斯不再多想，伸手将阴影小世界摘下来收起。然后轻轻碰触了一下那滴黑暗原力，魔皇的气息轻柔地散开，现出一段影像。
一个少年模样的人族向这边看过来，黑色长发略带凌乱地垂在胸口，背景是一片森林。
接触到他的眼睛，就会发觉少年并没有外貌那样年轻，其间星云流转，仿佛倒映着世界。
“世界之外的星空，广袤华美，我至今都还看不到边际。”
“我看自己的世界是有边际的，一甲子六十年。”
“对短生种而言，其实也还是超过了大部分平民的寿命，足以让我去做许多想做的事情。”
“是啊，所以不能和你一起去探索……”
影像到这里戛然而止，那滴黑暗原力已经稀释成雾状，慢慢散去。
这是属于魔皇的一段记忆，有关林熙棠的记忆。
然而那个即使微微笑着，也清淡得近似无情的人，终究还是没能过完一整个甲子流年。
哈布斯平复了一下心情，俯瞰脚下的血族传统领地，目光从近处徐徐远眺，一切似乎都很正常。但是他没有忘记刚才感觉到的刹那异样。
哈布斯将感知沉入鲜血长河，河面平静无波，安宁得犹如一面镜子，之前青之君王的传讯早就不留半点痕迹。他的感知向源头延伸，十二枚鲜血印记渐渐出现，载沉载浮，半明半灭。
属于青之君王的那枚不是最明亮的，因为现在并非他的正常活动期。哈布斯看了一会儿，还是不能确定那个印记有没有异常。他想了想，决定仍然赶去青之君王发出讯息的地方看一看。
当哈布斯到达秘境的时候，青之君王的古堡已经只剩下一片废墟。山谷地貌也被改变，到处都是游离的浓烈黎明原力，哪怕是哈布斯，也找不到任何有价值的线索。
现场只有一缕紫黑色血气，指向某个方向。那是无光君王梅丹佐留下的标记。
哈布斯凝立空中，看着下方废墟，双眼渐渐锁紧。沉思之后，他向无光君王留下印记的方向望了一眼，并没有循迹赶去，而是直接返回了暮光。
黑日山谷不再是战火纷飞，帝国和永夜各自都在大兴土木，修建要塞。尽管相距不远，但都是各干各的，互不干扰。双方巡逻部队也刻意保持了距离，彼此没有接近，也就没有擦枪走火的可能。
但从双方要塞修建的规模看，和平又仅仅是暂时的。
永夜要塞本就规模庞大，如今在原有基础上更是大兴土木。经历过帝国禁卫舰队大军压境的局面后，永夜议会痛定思痛，开始疯狂给要塞增加防空火力。一座座防空炮塔拔地而起，密密麻麻有若石林，哪怕再强大的舰队，看到这么多的防空炮，都会头皮发麻。
而帝国也不肯示弱，虽然要塞是新建，但是炮塔数量上并不比永夜少多少。或许因为本身掌握空中优势的缘故，帝国要塞中更多是对地的速射炮，以及专门轰击强者的追踪弩炮。
就这样，双方各自针对对方强项和软肋，大举建设，大战随时都有可能爆发。
要塞内，宋子宁反而是最清闲的一个。每日除了翻翻战报，就没有事好做了。从他的窗户，可以看到远方的黑火焰柱，正一天天减弱。或许用不了多久，就会完全消失。
按照当日在幕后达成的协议，当黑火消失的时候，新一轮的战事才会开始。
就在这时，房门敲响，声音很是急促。
宋子宁开门一看，倒是一怔，道：“张钊将军，你怎么来了？”
来的正是张钊，他一脸风尘，眼圈深陷，显然一路不眠不休赶至。一见宋子宁，张钊立刻单膝跪地，叫道：“宋帅救命！”
宋子宁急忙将他扶起，道：“快起来说话，何事如此严重？”
伸手一扶之际，宋子宁又是一惊，道：“你受了伤？”
张钊道：“一点小伤，还不碍事。现在下官实在没办法，只能到这里，请宋帅给拿个主意。”
“有什么话，起来再说。”宋子宁将张钊扶起，让他坐下，自己回到位子上坐了，方望向张钊，静候下文。
张钊道：“王爷派了千名精锐，以及数十名强者，秘密前往墉陆潜伏，等候您的到来。哪知道，我们一进墉陆就遇到了伏击，到处都是敌人。最后只有我和几位同僚杀了出来，其余同僚，都，都……”
宋子宁道：“这是王爷的精锐吧？”
“其中大多都是王爷曾经的亲随，得过王爷指点的。这支部队一共三千人，没想到一下就折损了三分之一。”
“既然这支部队如此精锐，怎么会只逃出来这么点人？”
张钊这时已定下神来，道：“一个是事出突然，我们刚下了浮空艇就被包围了，他们人数实在太多了，漫山遍野。另外，里面竟然有公爵！杨指挥使开战不久就身受重伤，不得不抽身逃走，现下生死不明。”
宋子宁点了点头，道：“看来是走漏了消息。现在要我做什么？”
张钊道：“现在挽回局面的惟一方法，就是您亲自出手，一举将英灵殿给夺回来。我得到消息，英灵殿已经返回碧波之城，此刻就停在城外。”
宋子宁起身踱步，顺手在张钊肩上拍了拍，道：“张将军，看来你是糊涂了。本帅负责镇守黑日山谷，这是何等重责，岂能说走就走？至于你办砸的事该如何向王爷交待，与我何干？不要说你只是个小小将军，就算你也是神将，又能如何？还会放在本帅眼里？”
张钊一惊，道：“宋帅，你这是何意？”
“只是想让你知道，你能逃出来，并不是自己多有本事，而只是我让他们放你一马而已。没想到你不敢去见王爷，却跑到我这里来了。那么既然来了，就在这里好好歇息吧。反正你马上伤势复发，命不久矣。”
张钊更是震惊，忽然明白过来，叫道：“你，竟然是你！”
他话未说完，猛地喷出一口鲜血，委顿在地。这时他才想起宋子宁在自己肩上拍那两下，刹那间全都明白了。只是此时明白，已经晚了。
宋子宁拉开房门，叫道：“来人！张将军伤势复发，快来抢救！”
几名亲随冲进来，将张钊抬了出去。
片刻后一名亲随赶回，道：“大人，属下无能，张将军伤势过重，已然为国捐躯！”
宋子宁皱眉道：“他临死前有说什么吗？”
“张将军已经神智不清，就只是反复说，狼人，好多狼人！其它就什么都没有了。”
宋子宁道：“张将军万里而来，必有要务，可惜还没来得及说上一句话，就已经去了。此事事关重大，就由你负责，将有关一切都报给军部，不得隐瞒。明白了吗？”
亲随得令，匆匆去办。
等他走了，宋子宁稍稍吐出口气，知道算是又了了一件心事。接下来就是等墉陆那边的详细报告，再看一看军部接到报告以后的反应了。
张钊这家伙实在无用，做个说客都漏洞百出，宋子宁实在懒得留他在眼前蹦跶，希望下次对方派个稍微聪明点的过来。
帝国天王踏破天关后，再上战场就只坐镇不统兵了。那千名所谓的定玄王亲随，如是他当年亲兵，今年最小也得七、八十岁，就算是战将都拿不动刀了。若是后补的兵员，即为仪卫之列，先不说已成天王的定玄王有没有兴趣去指导一群战兵，就说数量，天王额定仪卫超过大部分宗王，是一千五百人。
像青阳王这样从元帅位置上退下来不久的，拥有一个完整建制的精英军团，其中可转仪卫轻装编队的亲卫也才两千人。算一算历年退役后，还能重上战场的人数，募入家族私兵凑个三千都只算是勉强。如果那当真是前天王仪卫，在墉陆一口气战损千人，可就是一件很有趣、也会很轰动的事情了。
宋子宁并不急于去追究真相。如今他这样以逸待劳多好，一边有人源源不断地来送人头，省了去追查的力气，另一边，狼人上层大陆似乎有异动，天王的名号不管真假，且先拿来一用。
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