江菱藏身在一株枝繁叶茂的大树上，听着邢夫人在雪地里自言自语。
“不过话又说回来，二房的这份儿心思，已经藏了一两年了，要不是正处在风口浪尖上，群魔乱舞的，还不定要捂到什么时候呢。那可是换命！要是换不成，倒还罢了。要是真换成了，别人家里一个好端端的姑娘，平白无故地做了她们往上攀爬的梯子，也不知道夜里睡得安不安稳。罢罢罢，人各有天命，但愿大姑娘的福气足够，能将这事儿给办好罢。”
江菱紧紧地抿了一下唇，目光微沉。
邢夫人忽然怔了怔，又摇摇头，自语道：“虽然眼下只定了两个法师来做法，但到底存着什么心思，明眼人都看得出来。二房为了她的大姑娘和宝贝疙瘩，那是什么腌臜的事儿都做得出来的。我还是留些心眼子，省得到时候被二房倒打一耙，自己却还傻傻地蒙在鼓里。”
说到这里，邢夫人转身朝院子里走去。
忽然邢夫人又轻轻拍了一下自己的脑门，笑了。
“真是睡得魔怔了，这是在做梦啊，我回到院子里，又能做些什么准备？还是再等等看罢。不管二房换命的结果如何，这荣国府里，已经糟糕透了。”
江菱靠在树梢上，闭着眼睛，脑子里又是一阵钝钝地痛。
已经开始在做准备了，是么？
但愿她前天交代嬷嬷们的那些话，还能起到一些作用。
江菱深深地呼吸几回，直到心里平复了一些，才用两指轻轻地叩了叩树枝，将邢夫人送出了这场梦境。紧接着，那一缕淡淡的香气又开始在荣国府乱窜，将一个正在打瞌睡的管家媳妇儿，给带到了梦里。
是周瑞家的。
江菱已经两三年没有见到周瑞家的了，现在看起来，倒像是老了十岁，眼睛里没有半点神采，整个人以肉眼可见的速度萎靡了下去。但见周瑞家的揉揉眼睛，喃喃道：“我怎么到这里来了，我还得给二太太备车，将法师请到府里来呢。醒来。醒来。”她拍拍自己的面颊。
江菱闭上眼睛，深深吸了一口气，将周瑞家的送出了梦境之外。
紧接着，江菱自己也醒了过来。
空荡荡的宫室，缭绕的熏香，墙角的更漏仍在淅淅沥沥地滴水，渐渐漫过了未时的刻线。
江菱回想起梦中的情景，心里又甘又苦，不知道是个什么滋味。按照邢夫人的说法，王夫人确实想要让她跟贾元春换命，而且现在已经在吩咐周瑞家的，把人给接到府里来了。虽然江菱确实不大相信这些，但“将她的福运借到大姑娘身上，大姑娘便能飞上枝头变凤凰”云云，实在是相当的阴损，而且确确实实，是从荣国府的一位嬷嬷口里说出来的。
而现在，王夫人显然已经采用了这种说法，正准备要实施了。
还有贾母那边，正在想着把江菱和荣国府联系在一起，给荣国府增添一笔筹码。
江菱用力揉了一下眉心，有些疲惫地想，现在自己身怀六甲，不方便亲自出宫处理这些事情。前天虽然叮嘱过亲信的嬷嬷们，但事出紧急，不知道嬷嬷们是否来得及去做。她仔细推想了一下，认为还是应该给这件事情，再加上一道双保险。
这道双保险，便是太后。
昨天她刚刚给太后制造了一场梦境，今天一早太后便出门了，现在应该在郊外的佛寺里还愿。按照太后的作息时间，现在正是午休小憩的时候。江菱计算了一下，这里到那座佛寺的距离，大约有二三千米，如果自己全力施展异能，应该可以将太后带到自己的梦境里来。
不管如何，先试一试罢。
江菱重新躺了回去，片刻后，一缕淡淡的暗香从她的指尖漫溢出来飘散着远去了。
一个全新的梦境。
这场梦里没有荣国府了，亦没有空蒙山谷里的佛寺，唯有一座仿照江南水乡的园林，春风拂面，流水潺潺，偶尔可听见黄鹂的鸣叫声。太后从园子的另一头朝这边走来，自语道：“这里是哪儿？”
江菱站在园子的小径旁边，身上穿着一套宫女的服饰，亦换了一个陌生的相貌。
太后一面朝这边走来，一面自语道：“噢……原来是在做梦。”
等太后沿着曲折的小径，走到江菱身边时，江菱才屈了屈膝，行礼道：“给太后请安。”
陌生的声音，陌生的相貌，陌生的环境，太后完全没有认出她来。
太后道了声免礼，又问道：“你是谁？在这里做什么？”
江菱垂眉敛目，用一种陌生且柔软的声音答道：“回太后，奴婢是贵主子跟前伺候的。贵主子自打回府探亲，至今已经六七日有余。奴婢担心贵主子，故而站在此地等候。”一面说着，一面稍稍抬起头，忧郁地问道：“太后娘娘，不是说宫里的探亲假，至多只有一日么？”
——这可不合规矩呀。
太后猛然想起了这一桩事，连连点头道：“原来她已经离开六七日之久了。”
江菱仍旧站在原地，用那种忧郁且担忧的眼神望着太后。
太后略略思忖片刻，便道：“罢了，哀家顺带问上一问便是。刚好哀家在宫外进香，距离荣国府亦不远。待会儿便让人过去瞧一瞧，贵妃回到府里那么久，到底在做些什么。”
江菱盈盈地福下.身来：“多谢太后。”
言罢两指轻轻一弹，将两人送出了梦境之外。
太后醒来了。
这里是一间素净的厢房，案面上燃烧着檀香，外间隐隐传来吟诵佛经的声音。她回想起梦境里的话，不觉有些恼怒。按照宫里的规矩，贵妃回府探亲，本来应该一日回转，至多不过两日，但现在却整整拖了六七日，不知道在府里干些什么，简直是视规矩于无物。想到这里，太后便唤来一个嬷嬷，让她到荣国府里问问，贵妃预备何时回宫。
大约两个时辰之后，嬷嬷回转到寺里，对太后说道：
“启禀太后，贵主子在荣国府里设酒、摆宴、开花会，跟各府的夫人太太们联络交游，帮衬着家主处理族中事务，要将这几日京城里的风声，都给弹压下去。”
太后皱眉问道：“她在给荣国府的人撑腰？”
嬷嬷犹豫了片刻，道：“正是如此。还有，刚刚老奴回转的时候，还听到了一些不好的传言，但不知道，当讲不当讲。”
太后的眉头皱得更深了：“直说便是。”
嬷嬷道了声嗻，这才说道：“老奴在路上听见了一些风言风语，说荣国府里的二太太，前些天递了帖子要做法事，‘将云嫔的福气借到元春身上，将她们的命格调换过来’。刚刚老奴在街上，还看到荣国府的马车，将一位算命的仙姑接到了府里。”
太后猛然站起身来：“你说什么？！”
虽然现在，太后确实对江菱有些不满，但这些鬼神之事，却更加触到了太后的忌讳。
嬷嬷随即又将刚刚听到的那些话，拣些重要的，复述给了太后听。太后闻言既惊且怒，万万没有想到，荣国府居然会做出这等事，将云嫔的福运借到贾贵妃身上，这、这是在借命啊！
联系到去年六月间，荣国府的那位二太太找来算命先生，直言云菱小主的八字与国运相冲，唯有贾贵妃才是天命所归的凤主，又是何其讽刺。太后的脸色接连变了数遍，问道：“你们是在哪里听到的，这个消息可确切么？”
嬷嬷回想了一下，是在距离荣国府不远处的街上听到的，而且还不止一回。
很显然，这是江菱前天的叮嘱起了作用，宫外的亲信嬷嬷们已经在散布消息了。毕竟这件事情，是荣国府里的机密，阖府上下没有人胆敢外泄的。
太后面色青青白白，接连变了好几回，才怒道：“去荣国府。”
荣国府里，王夫人和几个心腹的管家媳妇仍在议事，丝毫没有意识到危险的到来。
一位管家媳妇笑道：“这事儿要成了，我们大姑娘福运加身，天命显贵，这是实至名归的凤主儿呀。等到了那时，二太太便是皇后的亲母，阖府上下再享五十年富贵荣华，真真是守得云开见月明，一日比一日更好了。”
王夫人低低斥了一句“休要胡言”，眼角却有止不住的笑意。
另一位管家媳妇道：“照我说呀，不但要将云嫔的福运给借过来，连带着云嫔的寿数，都要一并借过来。等到时候，我们大姑娘青春永驻，岂不是一件好上加好的事儿么？”
王夫人嗤笑道：“寿数哪里是那么好借的。”要是真的能借寿数，她第一个便要给老太太续上二十年的命。前些天要不是老太太在，荣国府早就变成一盘散沙，不知所谓了。
几个人又笑了一会儿，便有一个管事媳妇道：“我瞧瞧那位仙姑去。”
王夫人点了点头，道：“去罢，顺便瞧瞧元春如何了。”
管事媳妇唉了一声，起身到大观园里去了。这些天贾元春回府探亲，是住在大观园里的。大观园距离王夫人的院子有一段距离，因此管事媳妇才提出去瞧瞧她们。
在屋里等了约莫半个时辰，王夫人忽然皱眉道：“她怎么去了那么久？”
另一位管事媳妇道：“要不，我再过去看看？”
王夫人站起身来，道：“不必了，横竖此间无事，我们一道过去罢，顺便问问法坛准备得怎么样了。等过两天，法师要到府里开坛做法，万万马虎不得。”
于是王夫人便带着两个心腹，到大观园里去了。一路上府里静悄悄的，除了呼呼的风雪声外，半点声息不闻。但因为前几天，已经遣过不少丫鬟小厮出府，府里空荡荡的，比不得往常，因此王夫人不过略皱了皱眉，道：“这些小丫头片子。”却没有太过于在意。
等到了大观园，王夫人等人才发现，园子里同样是鸦雀无声。
“抱琴，入画……”一位管事媳妇扬声叫道，声音回荡在空旷的大观园里，听不到半点回应。管事媳妇们面面相觑，又齐齐望着王夫人，心里有些忐忑。
王夫人亦有些惊疑，但却没有往深处细想，只道：“去元春屋里。”
一行人循着记忆中的路，来到了贾元春下榻的地方。那是大观园里最精致也最清静的一座院子，早在大观园建成的时候，便替贾元春留着了。王夫人等人进了院子，却发现院子里跪了一地的丫鬟奶妈，连抱琴都在院子里跪着，身子瑟瑟发抖。
刚刚来瞧仙姑的那位管事媳妇，两颊高高地肿起，似乎是被人狠狠扇过两个耳光。
“这是怎么了？”王夫人尖声叫道，“怎么一个个儿的，都跪在院子里，哑巴了？大姑娘呢，我不是让她和仙姑在屋里好好待着么，抱琴，你说。”
抱琴瑟瑟缩缩地抬起头来，唤了一声二太太，带着哭音道：“太后，太后来了。”
“什么？！”
王夫人又惊又好笑，指着抱琴道：“你在这儿胡说些什么呢，太后？太后是何等尊贵的人，怎么会到我们这园子里来。你休要满口胡吣，等过会儿我请了家法……”
“二太太。”抱琴这回是真的带着哭音道，“是真的。贵主儿六七日不曾回宫，太后便亲自到了园子里，还，还不许我们通禀老太太和两位太太，这，这都在院子里呢。还有，还有那位仙姑，也在屋子里，同贵主儿一起。”
王夫人惊得脸色都白了。
“太……太后？！”