江菱翻了翻那几页名册，但管事姑姑却不许她再看了，说是让她看到前面几个，已经是极大的通融，要是再看后面的，日后没法在惠嫔面前交代。江菱也不强求，将林黛玉等几个名字记下来之后，便欲告辞离去。
临走之前，江菱像是不经意间问道：“那几个姑娘，怕是有些名不正言不顺罢？”
管事姑姑一面收拾册子，一面无所谓道：“管他呢，横竖荣国公府里的事儿，查不到咱们头上。小主不知道，这些年我在宫里呀，什么事情都见过，别说是有点儿名不正言不顺，即便是已经被放逐出去的宫女，也有改了个名字和年纪，重新回来参选的，你说这不是糊弄着我们玩儿么？可这偶尔一个两个的，户部那里懒得查，我们自然也由着她们去。这一来二往的，便成了约定俗成的规矩。”
江菱想到自己的身份，亦默默地捏了一把汗。
但现在不是计较这个的时候。江菱笑了笑，看似不经意地说道：“这要是没出事儿，自然大家伙儿糊弄糊弄，也就过去了；可要是真出了事儿，又该算谁的？”
管事姑姑动作一停，诘问道：“小主这是什么意思？”
江菱又笑，指着刚刚自己看过的那本册子（其实只是其中的几页）道：“我是说，要是这几个人当真被查出来了，名不正言不顺的，真要怪罪，应该怪到谁的头上？户部？内务府？还是宫里掌事的女官？……噢，姑姑别用这样眼神看我，我没有别的意思，不过是偶然想起来，这几个姑娘虽然挂着荣国府的名，但在三四年前，却还是正儿八经的官身，真要进宫当了宫女，怕是影响不好。”
——而且这可不是放出去又回来参选的宫女啊。
管事姑姑脸色变了变，再次将那一摞册子搬过来，一页页地翻看。江菱也不急着走，不过稍微往后退了两步，以避嫌疑。管事姑姑翻册子的速度很快，不过半个多时辰，就将手里的秀女名册翻完了，脸色变得相当难看。
江菱知道事情已经起了效果，便再一次出言告辞。
管事姑姑的表情缓了缓，道：“这回要多谢小主提醒。要不是小主提起这事儿，我还尚未发现，这几个人居然是官身，与别个全都不一样。要是真被什么人拿捏住了，跟我较真儿，那是会让人顶罪的。”她想起了自己在宫里的几个仇家，脸色变得更加难看了。
江菱等管事姑姑说完了，才故作惊讶道：“居然会这样严重么？”
管事姑姑青着一张脸，道：“自然是极严重的，因此还要请小主替我将此事保密，我得设法跟惠主子通通气儿。听闻小主与荣国府的人素有渊源，这几个秀女……”管事姑姑话说到一半，忽然又刹住了话头，只是重复道：“还请小主替我保密。”
江菱微微颔首，道：“理当如此。”
管事姑姑随后便推脱自己有事，匆忙离去了。江菱自然也不可能独个儿留在里面，便亦离去了。
这件事情已经被她推到了明面上，只等一个合适的临界点，便能彻底崩塌。
江菱一直等到第二天早上，才等到了惠嫔那里的消息。据说是昨晚惠嫔大发雷霆，将负责明年待选事宜的几个管事姑姑，全都叫到宫里，挨个儿训斥了一遍，而且还将秀女名录一并彻查清楚，从中挑拣出所有往年可以模糊过关、但严格来说却不应该在册子上的秀女，全都给抹去了。
而且惠嫔还先发制人，到皇太后那里去告了一状。
皇太后年纪大了，又被前些天事情弄得身心俱疲，被惠嫔这么一闹，便由着惠嫔去折腾。于是当天下午，惠嫔又到贵妃宫里去闹了一场，据说跟贵妃两个人闹得相当不愉快。
第三天，荣国公夫人进宫，据说是要探望贵妃的病情。
第四天，贵妃客客气气地将惠嫔请到了自己宫里，不知缘由。
据当时留在贵妃宫里的宫女们说，当天惠嫔和贵妃吵了一架，惠嫔直接当着贵妃的面道：“这事儿总归是你们荣国府出的差错，通融通融？你们要如何通融？往年名单可以模糊过去，却不代表明年可以模糊过去，既然这事儿到了我手里，那自然得照着我的规矩办。我的规矩便是照着规矩办事，连一丝的缝儿都不能有。谁能进宫、谁不能进，俱是白纸黑字写得清清楚楚的。莫说是荣国府，即便是王爷亲临，我也仍旧是这句话：照着规矩办事，一丝一毫的模糊都不能有。”显然是丝毫不给荣国府留情面的意思。
事情便被彻底揭了个干净，次年的秀女名册上，额外多出来的几个人，全部都被划掉了。
这些事都是在贵妃宫里发生的，江菱不过偶尔听了两句，又在惠妃的梦境里看见了一些只言片语，具体的情形，却不大清楚。不过等过了几日，她又去翻了翻那些名册，看见林黛玉等人的名字都被划掉了，才真正松了一口气。
如此兜兜转转，又是一月有余，转眼间便到了年关。
这已经是江菱在这里住的第三个新年了，比起前面两回，今年的她的情绪变得平稳了许多。或许是真的适应了这个世界，现在外面不管出什么事情，江菱都能当成平常事儿一样，有条不紊地处理干净。在第二年的元宵节，贾元春曾向皇太后提起，希望能再回府省亲一次，但却被驳了回来。
现在贵妃在宫里禁足，荣国府如热锅上的蚂蚁，宁国府空空荡荡，日子就这样慢悠悠地过着。
等到上元节的那一日，江菱不能出宫，便偷偷派人出去，给林黛玉送了封信。等送信的嬷嬷回宫之后，江菱才知道，在上元节当天，林黛玉也没有去佛寺，她被北静王带到园子里，见了太妃。
据说数月前，太妃曾见过林黛玉一面，北静王亦隐晦地提过一次，但那时却不曾表态。
因此这回北静王便想再试上一次，让太妃再见见林黛玉。
后来的事情，林黛玉在信中写道，要是那一次不成，北静王就只能请皇帝下旨赐婚了。毕竟她现在寄居在荣国府里，即便是要三媒六聘，也很难过王夫人那一关。王夫人不一定会答应。
江菱接信默然。
然后她回信道：但北静王终究是个王爷……
半个月后，林黛玉回了江菱一封信：正因为北静王是个王爷，难以得到更大的好处，舅母才不一定会松口。因为如果真的嫁过去，就跟荣国府彻底斩断关系了，不像在宫里，还有一个贵妃看着。
在那封信的后面，还附有解释：这些话是北静王仔细掰碎了说给她听的，但林黛玉自己仍旧是一团浆糊，懵懂不知。王夫人那里亦未曾表态，但北静王已经派人到苏州，试图找到林黛玉的本家，只等找到之后，便绕过荣国府直接下聘，将人领走。
江菱揉了揉额角，默默在心里感慨了一句：看来北静王倒真是不错。
如此一来一回地三四封信，林黛玉的事情便陆陆续续地敲定下来，只等太妃那里松口了。
江菱等到一开春，便找借口又出了一次宫，见到了愁云惨淡的林黛玉。林黛玉一见到江菱，便抱着她长久都不放手，北静王在后面看着，想要去扶，但刚刚伸出手，便又停顿住了。
江菱轻轻拍了拍林黛玉的背，低声问道：“怎么，事情不顺利？”
虽然问的是林黛玉，但她却看向了北静王。林黛玉害臊，多半是不会说给听的。
果然林黛玉半晌都不说话，还是北静王看不过去，低低地咳了两声，道：“倒也不是不顺利，只是额娘那里有些难办，先前南安太妃曾想给我做媒，不过被我辞了；额娘的意思是，先把人定下来，等南安太妃那边消了气，再迎她过门。现在她住在那园子里，左右不是个滋味，便想让我把她接出来，在外面住一段时日。”但他们两个男未婚女未嫁，真这么干了，怕是林黛玉又要难做。
林黛玉稍稍抬起头来，抱着江菱道：“阿菱，你可有什么法子么？”
自从江菱把她的名字从秀女名册上抹掉之后，在林黛玉心里，便没有江菱解决不了的事情。
江菱望望北静王，又望望林黛玉，问道：“不如以我的名义……”
北静王摇头道：“不妥。如此便要累了小主的声名。”
林黛玉看看这个，又看看那个，仿佛有些焦急了。江菱安抚地拍拍林黛玉，示意她稍安勿躁，忽然间灵光一闪，问道：“阿玉，你父亲留下来的……可有京里的铺子或是田产？”
林黛玉一怔，低声道：“有是有，但那不过是一间小铺子。”
江菱想了想，便道：“不管铺子的大小，只要有京城的铺子就行。你设法把那间铺子换成一座大宅子，只说是父亲从前在京里买下来的，再挑拣几个丫鬟，只当是你父亲还在世时……阿玉、阿玉你莫哭。”
大约是“只当是你父亲还在世时”几个字引发了林黛玉的思念，眼圈儿又红了。
林黛玉自个儿想了片刻，嘟哝道：“阿菱你别开玩笑了，那不过是一间小小的铺子，还是我父亲无意中接手的，没有什么进益，哪能换成一座大宅子呀。京里的宅子可不便宜。”
江菱轻咳一声，指了指北静王道：“这便要指望王爷了。”
北静王先是愣了一愣，随后心领神会，朝江菱抱拳道：“多谢小主提点。”
林黛玉眨眨眼睛，看看江菱，又看看他，嘟哝道：“你们在说些什么呀……”
江菱笑道：“半真半假，半假半真，东西是林大人留下来的，即便是二太太也挑不出错儿。”
林黛玉越发地糊涂了。不过仍旧懵懵懂懂地被北静王带上车，预备送回大观园。现在他们两个的事情都有些繁多，因此与江菱见面的时间，便被压缩了小半日。
在临走之前，北静王又叫住江菱，问了些荣国府里的事情。江菱都照实答了，但见到北静王的眉头越皱越紧，成了一个深深的川字，却不知道是什么缘由。
如此又过了两月，选秀之事平平安安地过去了，再没有什么意外。
期间王夫人曾进宫看过贵妃一回，但因为贵妃被禁足，又正在病着，只能留了些药材在宫里，嘱咐她好好静养，便再没有什么动静。至于宁国府，则更加没有什么动静了。
但这种情形，怎么看，都像是暴风雨前的宁静。
小选终了，宫里放出了一批宫女，又新收了一批宫女进来，不少宫里都重新换了人，连带着江菱跟前也多了两个宫女。江菱又去问苏麻喇姑，这回总该是超规格了罢？但苏麻喇姑只是笑，却没有表明任何态度。
第二天，乾清宫里忽然降下一道圣旨：康熙准备南巡，而且指定的地点，就是金陵和苏州。
在这个节骨眼儿上南巡，怎么看都有些风雨欲来的意思。宫里那位贵妃曾经不顾自己正在禁足，想要闯进乾清宫求情，但却被梁大总管带了回去，其结果是：再禁足半年。
第三天，王夫人想要进宫，却被挡在了宫门外，一贯灵验的套路也不灵了。
第四天，宜嫔和惠嫔借着探病的名义，又去看了看那位贵妃。据说当天宫里吵起来了，隐约可以听见“凤藻宫”三个字，似乎是当日在凤藻宫里，贾贵妃让宜嫔难堪了，宜嫔便一直记到了现在。
第五天，去的人是荣嫔，但没有什么消息传出来。
第六天，康熙皇帝南巡的旨意终于传遍了紫禁城内外，内务府和沿途各处都已经准备妥当。
显然这场南巡，是康熙皇帝早就定下来的，否则不会在短短五天的时间里，就将一切事务都筹备妥当，连带着沿途的住处都安置妥当，这也忒不合常理了。
还有一件更加不合常理的事情：
——这回伴驾随行的嫔妃，仍旧只有一个江菱。
至于康熙皇帝在明面上给出的理由，则是“朕顺手指了一个，指到谁便是谁”。
江菱默然。