江菱安静地跟在两位婆子身后，不看不听，不言不语。
她知道古代的豪门勋贵之家，家里规矩是极大的，寻常丫鬟要是乱嚼舌根，保不齐第二日就会逐出府去。她还要靠着贾府，完成自己的第一步计划，在这个世界里扎根，因此万万不能出错。
想到这里，江菱愈发地垂眉敛目，以减少自己的存在感。
那两位婆子带着她们九个，绕过层层叠叠的垂花门，朝后院正屋走去。
王婆子一面陪着笑，一面暗暗打听太太今日心情可好，例如可曾责罚过下人，又或是摔过杯箸吃食。其中一位婆子大约是收了好处，悄声叮嘱道：“我们太太今儿正在气头上，你可千万要记着谨言慎行，尤其是‘东府’二字，万万不能在太太跟前提起，可记住了么？”
王婆子连声称是，又试探着问道：“不知东府……”
那位婆子横过来，王婆子一个哆嗦，不敢再问了。
那位婆子想了想，觉得自己刚刚把话说得重了，便又续道：“我们太太是个和善人，素来吃斋念佛的，断断不会跟你一个婆子过不去。你机灵些，把人领进去，等太太挑好了，也就完了。”
王婆子应了一声，又悄声问道：“老姐姐，你给妹妹一个准话，今儿太太预备挑多少个？”
那婆子暗暗合计了片刻，亦悄声道：“你带来的这些小丫头，起码要去掉一半。”
王婆子闻言，即刻苦了一张脸，忍不住朝身后望去。小丫头们或惴惴不安、或兴奋不已、或欣喜羡慕、或跃跃欲试，显然都不是讨太太喜欢的性子。待目光扫到江陵时，发现这小姑娘安安静静，不哭不闹，也没有表现出任何惊讶或是羡慕的神情，忍不住微微点了点头，眉头也舒缓了一些。
——果然是读过书的，跟那些没见过世面的小丫头不一样。
至于为何一个路边捡来的小乞丐，却偏偏是读过书的，王婆子便想不到了。或者说，她压根儿就没想过这么复杂的事情。
那婆子正待再说些什么，忽然瞧见前边走过来两个姑娘，一下子就愣住了，神情也变得紧张起来。王婆子顺着她的目光看过去，也禁不住一个哆嗦，悄声道：“琏二奶奶？”
江菱顺着她们的目光望过去，看见了两个二十来岁的姑娘，正一前一后地往这边走过来。前头那位眉梢微微上挑，一双漂亮的丹凤眼稍显得有些凌厉。后面那位姑娘就显得温柔多了，虽然身上的穿戴衣着远不如前头那位，但容色温柔，一眼望去便让人觉得亲近。
后一位姑娘，便是江菱昨日见过的平儿了。
她猜测前面那位便是婆子口中的琏二奶奶，红楼梦里鼎鼎有名的王熙凤，便再一次垂下头去，不言不语、不声不响，将自己缩在众人当中，尽量减少自己的存在感。
这位琏二奶奶可是有名的凤辣子，进府前万不可触了她的霉头。
正想着，前头那两位婆子并王婆子，早已经前后脚地迎上前去，唤了一声琏二奶奶。
王熙凤略略点了点头，正预备同她们擦肩而过，忽然瞥见一旁的王婆子，轻轻地“咦”了一声，笑道：“倒是有日子没见王婆子了。前些日子太太还同我说，王婆子是个伶俐人儿，但凡替太太们办事情，就没有不利索的。怎么，太太要给府里添人？”
王婆子弯着身子，语气低微地应道：“是。”
王熙凤轻轻呵了一声，语气变得有些懒懒的：“添些人也好，省得太太整日里为家里人闹心，连饭都用得不大痛快。家养的丫鬟虽好，总归比不上外面采买回来的省心。”她说到这里，忽然轻轻笑了两声，又意兴阑珊地挥挥手，道：“去罢。”
王婆子唯唯诺诺地应了声是，同先前的两位婆子一起，带着小丫头们离去了，连大气都不敢喘。直到再也看不见王熙凤和平儿了，才捂着胸口，用力地念了声佛：“琏二奶奶越发威严了。”
那两位婆子对望一眼，笑道：“这话我们太太可爱听。”
王婆子又陪了声笑，转过身来，虎着脸教训小丫头们道：“一个个都给我机灵些，莫要坏了婆子的大事。”言罢便带着几个小丫头，朝王夫人的院子走去。
王夫人的院子在荣国府的正院里，与贾母的院子遥遥相对。那两个婆子引着她们九个，来到王夫人的院子门口，便笑道：“太太院里规矩大，我们只送你们到这里，就算完了。待会儿记得机灵些，莫要惹得太太和珍大奶奶动怒了，可记得了么？”
王婆子唉唉地应了两声，忽然奇道：“珍大奶奶？”
先前那位婆子含含糊糊道：“总归是东府里……你且记着，不该听的不听，不该看的不看，莫要惹恼了太太和珍大奶奶，也就是了。余下的，我也不好同你一个外人唠嗑。好了，你进去罢。”那婆子说着，轻轻推了推王婆子的胳膊，把她推搡进去了。
王婆子无法，只得带着八个采买回来的小丫头，到屋里给太太们请安。
经过刚刚那位婆子的提点，王婆子心里已有了底气，至少不会在见到珍大奶奶的时候，露出什么不合时宜的表情。她带过来的那八个小丫头，也都一字排开站在堂下，有两个甚至慌里慌张，差点儿在太太跟前摔了一跤。王婆子看着那两个小丫头，心里也打起了鼓。
王夫人眉间隐含着怒气，像是刚刚泻过一通火，声音也是硬邦邦的：“这便是你采买回来的小丫头？”目光掠过跟前的八个小姑娘，只把一个刚刚摔倒的小丫头吓得哭起来。
王夫人厌烦地指着那小丫头，道：“性子不沉稳，带出去罢。”
话音刚落，便有一位十七八岁的大丫鬟，引着刚刚那位哭出来的小丫头，走到院外去了。这便是不留人的意思了。余下的七个丫头俱低着头，或沉默或惴惴不安，还有两个显出了些许惶恐的神情。
王夫人抬了抬手，便有一位老妈妈走上前来，用戒尺抬起她们的下巴，仔仔细细地看。
江菱紧紧地攥着手心，按捺住转身就走的冲动，假装自己是一尊雕塑，半晌不语。
那位老妈妈站在她跟前，仔仔细细地看了片刻，冰凉的戒尺在她的下巴和手心里游弋，浑身都有些不自在。片刻后，那位老妈妈退了半步，朝王夫人说道：“容貌尚可。”
江菱低垂着头，眼角余光打量了一下自己的手，干干瘦瘦，完全看不出哪里尚可了。
倒是上头的王夫人听见尚可二字，轻轻地嗯了一声，示意那位老妈妈道：“下一个。”
那位老妈妈果然去看下一个了。下一个也是“尚可”，再下一个，便是“容貌不佳”了。江菱大为惊讶，悄悄往旁边数了一下，她右手边第二位姑娘是刚刚才见过的，八个小丫头里唯一一个年满十六岁的姑娘，下巴尖尖细细，容貌妩媚，倒颇有几分风流之态。
……哦。
她好像想起来了，在红楼梦里，王夫人就发落过一个这样的丫鬟。
江菱想到这里，又有些哭笑不得。
想不到自己这一世，身世看起来颇为凄凉（无父无母），饿得面黄肌瘦指甲发青，反倒得了一个容貌尚可的评价。也不知道自己真正的模样如何，不过照现在这副样子，起码要养个三四年，才能养出原本的容貌罢。
她越发地哭笑不得了。
不过这么一闪神，老妈妈便已经将七个人的样貌都看过了，除了刚刚那位年纪大、容貌出挑的，还拣出了一位肤色粗黑，容貌不齐整的。用王夫人的话说，便是“府里不养这样的狐媚子，也用不着这样容貌不齐整的丫鬟，免得失了荣国府的脸面”，遂将那两个丫头都拣出去了。
这下子，屋里只剩下了五个小丫头。
老妈妈捏着戒尺退到后边，王夫人又朝身边的丫鬟点点头，丫鬟会意，便走到外间去，领回了一位在外伺候的婆子。江菱看得分明，这婆子明明就是刚刚引着她们进来，还叮嘱过王婆子的那一个。
那婆子见到王夫人，先是道了声安，随即便将刚才见到的情形，一五一十地说了。
从小丫头们走进贾府的那一刻起，她们的一举一动、一言一行，都被那位婆子一五一十地复述出来，禀报到了王夫人耳朵里。王夫人听了片刻，微微皱起眉头，指着两个“甫一进府，便聒聒噪噪”的小丫头，道：“这两个也拣出去罢。”
江菱惊得不行，忍不住又隐隐开始佩服起来。
这样惊人的记忆力和观察力，很难想象只是贾府里的一个下人。
时间一点一点地过去，王婆子也显得有些焦急起来。她统共只带了八个小丫头进府，却被王夫人一口气拣了五个出去，要是再这么挑挑拣拣，她的银子也就不用赚了，还要赔上一大笔的车费。正待上前跟王夫人求求情，忽然又听见王夫人问道：“怎么只签了二十年契？”
王婆子心里咯噔一声，看见王夫人翻拣手里的卖身契，语气颇为不悦。
作为一个熟门熟路的牙婆子，这种场面她再熟悉不过。江菱是个无本的买卖，要是被太太拣了出去，今儿的银子可就不用赚了，遂上前一步陪笑道：“回太太话，这是我本家外甥女家里养的隔房侄女儿，早年读过一些书的，也颇识得几个字。老身听说府里的姑娘们个个诗画双绝，便想着送她到府里来，沾些仙气儿。这二十年的契，实则是因为老身本家外甥女的亲家一族都是良籍，这个——实在是做不得主。”
王夫人听见王婆子这般说，眉头渐渐地舒展开来：“识字？”
后边这句话，却是问江菱的。
江菱想想自己确实练过两年书法，繁体书也看过不少，遂低眉顺眼道：“颇认得一些字。”
王夫人轻轻唔了一声。识字的丫鬟素来都很稀缺，要不是家里实在揭不开锅，也不会让识字的女儿卖身去当丫鬟。贾府里的家生子们倒是识字了，但那是打小儿便同姑娘们一起教养出来的。王夫人想到这里，再看那二十年的卖身契，也不显得那样突兀了。
她将那张卖身契与其余两张死契放在一起，道：“就这三个罢。”
王婆子闻言，大大地松了一口气。这两个干净的小丫头，再加上刚刚从城外捡回来的那个“无本的买卖”，她这一趟少说也能赚个三十五六两的银子，跑这一趟值得了。
至于那所谓的“本家外甥女家里养的隔房侄女儿”，自然是王婆子胡诌的。
不过王夫人与她非亲非故，想来也不会去详查一个贫苦人家的女儿，遂这样糊弄过去了。
一切敲定之后，便有大丫鬟带着王婆子下去领赏银，又带着余下的那五个小丫头离开。五个小丫头都抽抽噎噎的，似乎颇有些不甘愿。王夫人仔细问了留下了的那三个丫鬟，确认她们都身家清白、只因家贫才卖身为婢，才唤过一位管家媳妇，带着她们下去梳洗。
那位管家媳妇模样生的周正，一张圆润的脸面，看上去颇为可亲。江菱记不清红楼梦里的细节，自然不知道这是哪一位管家媳妇儿。她跟在其他两个小丫头身后，依然低眉顺眼的，不言不语。
在走出屋门的时候，她忽然听见了抽抽噎噎的哭声。
哭声是从王夫人正屋里传出来的，里面除了王夫人和丫鬟婆子，就只有一个东府里的珍大奶奶。江菱忽然想起来，刚刚在屋里的时候，珍大奶奶坐在王夫人身旁，神色萎靡，一脸病容，像是受到了极大的打击。
再联系到刚刚婆子那句含糊的“东府里……”，她心里隐约明白了一些什么。