朱慈烺微微叹了一口气道：“这正是朕的担心。”
堵胤锡想了片刻道：“陛下，其实这对于大明来说未必完全是坏事。”
朱慈烺面露疑惑道：“哦，是这样吗？”
堵胤锡道：“陛下，目前河南的战局我军左右不了。无论最后是满清取胜，还是周显拿下河南，短时间内两强对峙的局面都不可能改变。但只要其决出胜负，首先感到威胁的就是隆武军。”
朱慈烺有点回过味来，“你是说趁机收降隆武军？”
堵胤锡点了点头，说道：“唐王毕竟为大明藩王，陛下只要拿出足够的诚意，他就绝对不会倒向周显。孙可望贼寇出身，从他扶唐王称帝看来，他这人很会审时度势。只要没有那个条件，他就不会自立。陛下乃大明正统，周显乃作乱之臣。同样的条件，唐王和孙可望只会归顺大明。”
朱慈烺皱眉道：“但朕已经开出条件，让唐王统领江淮之兵，承认孙可望的侯爵，这样的诚意难道还不够吗？”
堵胤锡道：“陛下，这已经足够了。若是再加，只会让二人自视太高，从而得寸进尺，反而不妥。他们之所以在此刻还未表态，只是因为他们还没感受到足够的威胁，认为自己还有夺取天下的机会。陛下要做的就是耐心一点，他们终有一天会认清形势的。”
朱慈烺沉默了片刻，最终深深的点了点头。“爱卿说的是，是朕有点心急了。”
堵胤锡道：“陛下乃圣明之君，即使臣不说，这些事情您迟早也能看清楚。现在我军和隆武军已经停战，无论他们是否此刻归顺，都可作为大明南边的屏障。只要隆武军还在，就可确保长江中游的安全。臣现在担心的是长江下游的安全，扬州。”
朱慈烺脸色微变，“你是说邵宗元和何复不足以信任吗？还是说周显或者隆武军有夺取扬州的企图？”
堵胤锡摇了摇头道：“邵、何二人对大明忠心耿耿。隆武军目前势弱，夹在清军、周显和我军之间，此刻不敢生出那样的心思。若扬州有事，必然是周显率部南下。”
朱慈烺皱了皱眉头，没有说话。
堵胤锡继续道：“陛下，邵、何二人在扬州只有治权，却没有军权。虽然周显在扬州的驻兵也不多，只有一个千人队，以我军目前在城中暗藏的兵力和邵、何二人手中掌握的衙役、兵卒足够应付他们。但在高邮有数千周显军，在徐州有两万余驻军。一旦其率部南下，扬州旦夕可破。扬州乃南京门户，一旦有失，敌军便可直接杀到南京城下。”
朱慈烺咬了咬牙道：“你是想让朕出兵夺了扬州？”
堵胤锡摇了摇头道：“陛下，我们现在还不宜与周显撕破脸，毕竟他说过在攻破满虏之前不会进攻其他势力。就目前来看，他一直在遵从这个承诺。若我军此刻夺取扬州，那就等于与周显开战，长久相持，那渔翁得利的只有满虏。若向周显动兵，必要有必胜的把握，现在显然不是最好的时机。”
朱慈烺面带疑惑，“那爱卿的意思是？”
堵胤锡顿了一下道：“陛下，凡事有备无患。即使不能此刻夺取扬州，也可做一些必要的准备。臣以为，要加强两座城的防戍。一个是镇江，用以卫护南京。一个是江阴，阻断周显水师从海上进入长江的水道。”
朱慈烺微微点头，“张名振也曾上书，向朕言明两城的利害。但朝内不少大臣认为目前周显无向南用兵的打算，应该把钱粮用在更重要的事情上，朕这才作罢。”
堵胤锡道：“陛下，此事迟早都要做的，否则南京将难以安宁。早做比晚做好，毕竟只有确保了南京的安全，大量兵力才可能西调。”
朱慈烺沉吟片刻，最终点了点头，“那爱卿说应该怎么做？”
堵胤锡道：“一、增修、加固两城的城墙，沿江设置垒堡、炮台。二、从葡夷那里大量购置火炮，确保长江防线的安全。三、派出信任之将担任两城的主将。四、派出锦衣卫前往高邮、徐州方向，时时监视周显军的动向。只要做好这四条，微臣相信五年之内周显都不会生出出兵向南的心思。”
朱慈烺微怔，“那五年之后呢！”
堵胤锡笑道：“陛下，五年足够我们训练出一支强兵，到时候或许就不是考虑他们什么时候南下，而是我军该如何北伐的事情了。”
朱慈烺回过味来，“爱卿有如此信心，甚好。但爱卿真能把左军之兵训练成一支强兵吗？”
堵胤锡摇头道：“陛下，左军军纪败坏，各有统属，不堪重用。微臣所说的强军指的是新练之军，一支完全忠于陛下，忠于大明的新军。”
听堵胤锡说到这里，朱慈烺不禁黯然起来，“堵爱卿，你可能不知。朕曾想重建三大营，但此举招致了朝臣的激烈反对。不是因为不需要，而是大明真的缺银子。目前维持现有的大军已经十分不易，再训练新卒就只能增加赋税，但……”
堵胤锡皱眉，沉默了小半晌，“陛下，您有没有想过，为何周显占据一隅之地却能养活那么多兵卒？大明虽然目前只占东南，但这历来是天下最富裕的地方，为何养活这么点士卒财赋却如此捉襟见肘。”
朱慈烺沉思了一会道：“周显大部分的资金来源是海贸，其次他鼓励商贸，对商人征收重税，却保障商人的权力。此外，还有盐税，矿税，等等。”
堵胤锡道：“陛下，您忘了很重要的一个，那就是钱庄。周显总共设立了三个钱庄，人民、华夏、南洋。目前周显与荷夷开战，海贸基本上断绝。矿税、盐税、商税这些虽然也不少，但远不能支撑周显的花销。且不说辽东和山东的十几万大军，就说他拿出安置流入山东百姓的费用，就不是这些所能够的。若臣所料不错，周显的财赋恐怕已经枯竭，他现在一直在寅吃卯粮。”