出了方城，许定国抱拳向陈永福道：“陈将军，此次一别，不知何时才能相见。我那五千儿郎，还请将军善待。”
陈永福抱拳回礼道：“将军放心，我必竭尽所能护尔安侄儿周全。”
许定国点了点头，“我还有些事情要交待尔安，能否……”
陈永福道：“小事，请。”
许尔安满脸苦楚，“爹，我该怎么办啊！”
许定国叹了一口气道：“李自成遣我前去汝宁，而又留你兄弟二人于南阳，明显是不信任我们。而且，我看孙传庭善战，或许可以击败闯军。陈永福与我俱为降将，一旦闯军失利，他必然也有生出其他的心思。你就暂且安心留在陈永福处，到时候是与他一起起事，还是率部单独逃离，你自己决定。”
许尔安脸色愁色部减，“那尔吉呢！”
许定国叹气道：“乱世人命，贱如羊毛。他现在被李自成留在中营，为父也顾不得了，希望他能够趁乱逃脱吧！好在世文在我身边，即使他不幸而亡，也可保留一支血脉。尔安啊！你一定要给为父好好活着啊！”
许定国为副将，镇守睢阳。睢阳地处南北要冲，是有名的坚城。汉景帝时的七国之乱，梁王刘武正是在此地抵御吴王刘濞的三十余万众达三个月之久。安史之乱中，张巡亦在此城率七千士卒苦战安禄山的十八万叛军达十个月，最终全军覆没。而许定国率两万余人，面临李过的三万人马不战而降，主动让出了睢阳城。
但李自成此人偏爱豪杰，对于许定国这个主动归降者他虽然尊重，但并不重用。同样是降者，对于射中他眼睑，差点要了他命的陈永福，他与之无话不谈，极力拉拢和厚待。每当议事之时，都将他安排在自己身旁。待遇不同，可见一斑。
而这些仅是在表面上，而实际上的操作更加令许定国忍受不了。李自成将他调来南阳，派自己的兵驻扎于睢阳，剥夺了他对睢阳城的掌控。大战在即，却以隆武军意图北上为由，调他前去汝宁拦截，但又不让他带全部兵卒前往。
许定国的两万士卒，李自成拨了五千给陈永福，而又留下七千于中营。虽然名义上依旧归许定国的两个儿子，许尔安和许尔吉统领。但实际上什么情况，每个人心中都十分清楚。自此，许定国就心生叛意，只不过他表面上万分顺从，听从了李自成的一切安排。
看许定国率部向东而去，陈德道：“父亲，这许定国一走，恐怕就不会再回来了。既然闯王疑他，为何不在此就要了他的命？”
陈永福眉头紧蹙，停了一会道：“欲夺天下者，必要招天下贤士为己所用。这样才能聚众人之力，登九五之尊。闯王虽疑许定国，但毕竟许定国当日是主动来投。此时无由杀他，天下人将如何看闯王？许定国此刻带八千士卒前往汝宁，即使叛乱，又能掀起多大的风浪？这便是闯王的英明之处，德儿，这些事情你还要好好学。”
陈德不解道：“父亲，孩儿还有一事不明。同为降将，为何闯王对待您和许定国完全不同？虽然此时他同样将您调离了南阳前线，但他毕竟给了您不少人马，而且也没将孩儿留在中营以作要挟？”
这话触动了陈永福的痛处，他良久没有说话，最后缓声道：“我率部力战不得已而降，可能这就是和许定国的分别吧！且闯王懂我，如果我真的要叛，他留你又有何用？德儿，为将者，忠信为主，其他为次。你我已经叛了一次，如若再叛，恐怕难容于世间。无论如何，我们恐怕要随闯王走到底了。”
陈德眉头紧蹙，“那闯王最终能取得天下吗？”
陈永福苦笑道：“谁知道呢！前方是封侯拜相，还是人头落地，随他去吧！通知全军，启程去鲁阳关。”
南阳城墙上，朱聿鐭和丁魁楚并排而立，遥望南方的百重山方向。距离太远，他们实际上能看到的并不多，唯有冲天的烟柱和如蚁群般交战的双方将士。不断有骑卒从远方弛回，告知前线的战事情况。
闯贼李过部集中火炮，轰击鹿鸣、跃鱼二山，官军损失惨重，逐步后撤，闯贼占据两峰。两军正在乱石峰交战，闯贼投入很多兵力，官军告急。
刘芳亮率部从社旗渡河，被斥候发现。曹变蛟即使率部增援，以骑兵冲击，在唐河岸击溃闯贼，将敌军驱赶回了河对岸。
白广恩在南阳北三十处与闯贼袁宗第部交战，双方大战之后，各自后退，汇入主力。
郑家栋率火箭车兵出击，在方城东北大破闯贼一部，火炮轰杀贼将陈可新。李自成之堂兄四天王李养纯率万余众投降，贼军次首刘宗敏亲自率部追击。他虽击破了李养纯部，但得我军接应，李养纯逃入我军，供了大量闯贼的情报。
南阳之南发现少部贼军，李国奇正在率部与之交战中。左勷大军出动，增援郑家栋，两军集于百重山之南，正在与渡过河的闯贼交战。闯贼暂停攻击百重山，回兵与我军交战。
孙传庭穿着一件十分普通的铠甲，手持望远镜遥望前方的百重山。两日猛攻，闯贼终于退了下来。
左勷快步走过来，抱拳施礼道：“大帅，高杰禀告，有近三万闯军正从唐河下游过江。看迹象，他们应该是想绕过我军渡河直接进攻南阳城。秦总兵说她难以在短时间内拿下襄阳，但可利用小船偷过汉水运两千将士过河增援。”
孙传庭微微点头，“将此情况告知唐王和丁魁楚，让他们紧守城池，不准放任何人出城。至于秦总兵，告诉她不用了。她的任务是盯住襄阳守军，让之不要搅了本帅这边的战事即可。对了，左良玉那边有回信吗？他可愿派兵增援？”
左勷眉头告诉，“有回信，但其拒绝派出援兵。左良玉因马士英夺其武昌，而朝廷对马士英不加处置，他心怀怨恨。以隆武军随时可能出信阳，进攻武昌为由，拒绝派出援兵。这是他的回信，大帅请看。”
孙传庭勃然大怒，“此贼，来日本帅必杀之。算了，不管他了。”他抬头看了看天，说道：“此刻，南阳百里之距，无地不是战场，无处没有战事。闯贼已经充分被我军调动了起来，该是决战的时刻了。再有一个时辰，天便要黑了。你立即派人传令给白广恩、曹变蛟、李国奇、高杰等人，让他们与闯贼脱离开，趁着夜色来此。另外，告知牛万才，除了紧守百重山外，准备一万精兵，随时配合我军全歼河西岸的闯贼。”
看左勷面露难色，孙传庭问道：“怎么了，还不去？”
左勷道：“大帅，请恕属下直言。虽经调动，但在河岸西岸的闯贼已有二十万之众，依旧是我军的近一倍。而在东岸的方城，闯贼可调用兵力依旧在五万以上。此时贸然投入全部兵力与之决战，真的明智吗？”
孙传庭瞄了一眼左勷，“你是在质疑本帅的决定？”
左勷额头细汗密布，抱拳躬身道：“属下……，属下不敢。”
孙传庭笑着扶起左勷，“左将军，何必如此紧张，只不过是一句笑语而已。实际上告诉你也无妨。战争之局，并非单纯靠士卒数量决定，否则两军交战之前数数谁多谁少就可以了，干吗还要交战？在本帅心中，有两点对是否能够取胜极其重要。一个是士气，另一个是聚集兵力的数量和速度。我们先灭其五万之众，再夺百重山以自守，紧接着李养纯主动来降。三战皆灭其锐气，我军士气自不用谈。如若再拖下去，两军就会进入旷时日久的相持之中，士卒的死伤会逐渐加重，进而消磨完这些士气。士气而论，此时是决战的最好时刻。还有就是闯贼人数虽众，但其要攻山，要戒备，要防守，兵力分散，在但时间内很难集结抗敌。我军如若在此时能集结七万兵力，猝然发起进攻，就可以打其一个措手不及。论兵力，我军不敌对方，但正面交战的闯贼兵力却比我军少。再加上攻击的突然性，我军完全占优，至少有六成胜算。”
左勷惊道：“六成？”
孙传庭淡淡笑道：“六成，已经不小了。我军本就是以弱击强，如果最开始能夺下襄阳。我倒是有九成胜算，但左良玉误国。情势糜烂至此，我也只能赌一下了。你要知道我军粮草仅可再支撑一月，这样的机会错过了就再没有了。”
左勷沉默了半晌，最终点头道：“大帅，属下懂了。”
等左勷离去，孙传庭抬头看了看远处的百重山。山林焦黑，乱石纷飞，破旗烂枪，残肢尸首满地都是。他轻轻的叹了一口气，以仅有自己可以听到的声音道：“圣上，老臣只能做到这种程度了，只希望天佑大明。”