在周显大军出动，济南城最为空虚的时刻，刘泽清也终于也动了。他令刘之干率两万士卒进攻禹城，而自率四万精兵猛扑平原。李岩表面上继续向任城增兵，而私底下却将精兵逐渐替换回济宁，在任城换上了招募的新卒，已做好了出兵鲁西的准备。
在山东的这片大地上，即将迎来新一轮的大战。
周显骑马带着几个亲卒去前线查看了李定国的前线阵地。发现他是沿沂水西南走向设立了防线。在临沂和周显大军之间的位置并没有部署军队，而在临沂东侧的军队也被他提早一天撤回了南侧。主要兵力分为两个营，一在西，一在南，直面官军。
李定国的目的很简单，他的优势是骑兵多于官军，而总兵力也多于周显。他不在意周显和临沂城中的守军连通，甚至还希望周显率部进入城中。周显面对的敌人有刘泽清，有李岩，肯定想要速战速决。他虽然也想以最快的速度击败周显，但却没有周显那么急。如果周显想耗，他就会陪着周显一直耗下去。
如若不然，这沂水便是他选定的决战之地。以步卒采取守势，在周显发起进攻时尽力消耗其兵力。再在关键时刻，以骑兵攻击，一战而决胜负。无论怎么看，主动权都在自己手中，周显只能顺着他。
沂水宽阔，冬季虽然水少，但可供大军登岸的地方并不多。李定国在所有的地方都布防了巡卒，即使是可供少数士卒渡河的地方。只要发现敌军，他们便会立即示警，而李定国的骑兵就会立即赶至，剿杀登岸之敌。
周显令人发起了几次试探性的进攻，损失了不少兵力，但始终没有找到李定国防线的薄弱之处。最后，他还是将目光放在了这片广阔的河岸上。如若一直如此，最后恐怕只能从这里发动强攻。
一阵凉风吹来，周显挫了搓双手，骑马回营，路上一直思考着该如何办。在这几日间，两军基本上每天都会爆发冲突。每次的规模都不大，都是敌方妄图渡河偷袭。然后被对方发现，一阵交战之后，敌人又退过河去。
周显踢了翘着二郎腿，趴在靠近火盆桌案上熟睡的夏魁元一下。“喂，烧水去。”
夏魁元被惊醒，仇视的看了周显一眼，不情愿的向外走去。
陈锋为周显去掉铠甲，“二公子，你留这人在身旁干吗？我听说那一日，他可是向您拔了刀的，这件事是真的吗?”
周显取过来一个棉裘披在深山，靠近火炉轻轻的搓着手。“是真的，只不过那日他是喝多了。”
陈锋惊道：“那也不行啊！如若他再次对你不利，那可怎么办？”
周显笑道：“不是有你在我身边吗？天天腰间憋着那柄小剑，寸步不离我身边，你不就是为了防他吗？”
陈锋尴尬的摸了摸后脑勺，“二公子，这……，我还是认为你不应该把他留在身边。”
周显点了点头，并没有否认陈锋所说的。他的脸色逐渐凝重了起来，“陈锋，你不觉得他特别像一个人吗？”
陈锋愣了一下道：“像谁？”
周显道：“张虎。”
陈锋顿时哑然。昔日在舞阳时，周显和张虎的关系最好，只可惜后者早死。周显重旧情，大概是从夏魁元身上看到了张虎的影子，这才容忍了他的诸多无礼。他看周显眼圈微红，心中默默的叹了一口气，说道：“二公子，我去喂喂马。”
夏魁元掂着一个水壶走了进来，将它放在炭盆上，然后自顾坐在一旁。炭盆旁放着马肉，他拿起一块便烤了起来。不一会，肉汁渗出，发出浓郁的香气。他搓着手，眼眉间都是笑意。正待他要啃下去的时候，却突见一只手伸了过来，“拿来。”
夏魁元仰头看到是周显，顿时怒气填胸，但很快被他压了下去。他看了看马肉，最后压低着声音道：“督帅，您别噎着。”
周显点了点头，“你说的对。茶水沸了，给我倒一碗。”
夏魁元气的差点背过气去，但也只能压着怒气给周显倒了一碗茶，然后狠狠的放在了周显面前的坐案上。
茶水四溅，弄的桌子上到处都是。
周显随手抹去，取了一个铜案放在桌上，然后拿出小刀将马肉切成细丝小条。他拿出一条放在口中，慢慢咀嚼着，最后道：“烤的不错。”
夏魁元想要去拿，却被周显一手打开，“自己去烤，这已经是我盘子里的了。”
夏魁元吃痛缩回，怒视周显。“好，我去烤。”
周显吃着肉，喝着茶道：“老夏，我看你厨艺不错，以后就当个火头军算了。我给你十二个士卒，你当领头的，我看挺好的。”
夏魁元怒道：“你说过，会让我回大哥那里统兵的。”
周显点头道：“我是说过啊！我说过如果你亲兵当的好，我就让你会去统兵。但你现在心中满是怒气，处处和我这个主将对着干，我怎么放心放你回去？你如果带着手下人跑了，继续拉杆子做贼，我可怎么办？”
夏魁元强压着怒气道：“你到底想要我怎么办？”
周显回道：“不怎么办，先当好我的亲兵。像对待王俊那样尊重我，绝对的服从我。”
夏魁元冷哼道：“你可知道我和大哥两个是什么交情？”
周显点头道：“问过王俊，他把自己最后的一张饼给了你，然后你活下来。”
夏魁元道：“那是活命之恩，而你对我又有什么恩惠？我凭什么要绝对的服从你。”
周显道：“因为我对你也有活命之恩，而且不止一次，是三次。”
夏魁元愣道：“你说什么？”
周显沉声道：“第一次是你是贼，我为兵，我俘获了你，而没有杀你，这算不算活命之恩。第二次是你向我拔刀，在军中你可知道这是什么样的罪过，而我没有杀你，这算不算活命之恩。还有第三次，因你擅离职守，导致千余士卒战死，千余士卒受伤。这本是死罪，而我只打了你八十军棍，这又算不算活命之恩。”