周显没有直接前往泰安，而是在济南多停了一天。因为他得到消息，第一批，共计二十六个士子在顾炎武的带领下在胶州上岸。他们在临沂停了两日，万元吉留下了八人辅助自己处理政事。然后派了五百士卒，一路护送他们到济南。
这一批士子中，以夏允彝为首。他本有官职，只是因为母丧而赋闲在家，需要等待朝廷重新任命。在这个时候，他闲来无事，也十分愿意携子到山东来走上这一遭。与其一同的还有其子夏完淳和他的几社好友徐孚远。只不过陈子龙没有前来，而是选择留在海门县继续抵抗孙可望。
其他的人，多是顾炎武的旧识。他以前参加复社，交友甚广，而这些人多是有才学，却屡试不第的士子。他们大多出身富裕之家，没有什么负担。经顾炎武劝说，除了部分确实有从政之心外，大部分是以游玩的心态前来山东的。
这些人中，最为特殊的是阎应元，他并非士子，只是一个小小的典史。当顾炎武找到他，说周显点名要让他前去山东时，他明显吃了一惊。大概是因为官职低微的原因，他没有过多思考便直接应命，是在片刻之间便做出决定的第一人。一路上，他和其他人也少有接触，一直怀着忐忑的心情来到济南。
周显设宴招待了他们，与他们交谈良久。等到宴席结束，周显留下了夏允彝父子，阎应元，还有黄宗羲。
周显从腰间取下一柄短剑递给夏完淳道：“在莱州，炮师赵宇铸炮。百余个大汉不停歇的熬煮铁汁三日，去除渣滓，得精铁近二十万斤，铸巨炮八尊。剩余的少许铁料被他铸成了八柄小剑，转手送给了我。这些剑为精铁所铸，长不过一尺五寸，但锋利无比，削铁如泥，用以防身再好不过了。小隐为江左神童，好读书，有才名。但在乱世，有时却不得不提三尺之剑，匡扶天下。我把这柄小剑送给你，望你文武并重，不负这乱世。”
夏完淳满脸欣喜，连忙接过，“长者赐，不敢辞，多谢大人。”
夏允彝向周显拱手道：“初次见面，督帅便赠送如此重礼，下官代犬子谢过。”
周显摆手道：“区区玩意，不值一提。还有件事，是有关彝仲的。我已经上书圣上表你为泰安知州，不久之后任命就会下达。你明日就随我一起前往泰安，先暂代此职，等正式的任命下来，我再交付你官服、印信。”
夏允彝愣在当地，他以前只担任过长山知县，现在却直接升为一地知州。而且，周显的这项任命也有点太多突然。待到夏完淳轻轻的碰了他一下，他才反应过来，连忙拱手道：“属下谢督帅提拔。”
周显道：“泰安在以前被匪首王俊所占，现今他已经归附，但主要的官职都由其任命。我会整编他手下的士卒，以前的官员会被部罢免。到时候，你依才录用，将整个泰安尽快给我稳定下来。我会派熟悉当地的情况的人协助他，但主要的事情还是要由你来做。”
夏允彝点头道：“下官明白。但我才疏学浅，恐怕有负督帅所托。我有一好友，就是督帅此前所见的徐孚远，不知能否让之随我一起前往泰安？”
周显想了片刻道：“我准了。给他什么官职由你做主，到时候告诉我一声就行。泰安目前情势混乱，十分危险。至于小隐，暂时就留在济南吧！看看周边，如若有什么好的建议，就直接告诉李开。”
夏完淳并不情愿，看到夏允彝看向他，他才不耐烦的点头道：“我知道了。”
周显笑道：“那此事就这么定了。奔波了这么多天，你们肯定也累了，下去休息吧！明日我们路上再谈。”
看两人走远，周显转向阎应元。他留着短须，身型颇高，但脸型却十分瘦削，没有武人的那种粗犷，反而给人一些文人的儒雅之感。“阎典史，刘泽清率部逃过运河，驻兵于临清。若想进攻济南，只有两个地方供其选择。一个是距离济南较近的禹城，另一个较远的平原。而这两城，平原地势平坦，无险可守，应该是刘泽清的首攻之地。如若你为平原守将，你如何确保城池不被叛军攻破？”
阎应元问道：“刘泽清有多少兵力？而我有多少士卒？”
周显道：“刘泽清共计有八万余众，就算他分出半数进攻平原，也有四万之众。而我能给予你最多五百老卒，再加上一千新卒，共计一千五百人。”
阎应元继续追问道：“那平原有多少百姓？督帅可以为我提供多少粮草和辎重？”
周显逐渐有点明白他的意思，笑着回道：“城中百姓有大约十万，周边三十万。至于粮草和辎重，你能带走多少，就可以带走多少。”
阎应元点头道：“如若是这样，我不需要一千五百士卒，只需要五百老卒就可以了。刘泽清作乱，山东百姓遭难，深恨其暴虐。只要督帅拿出一些粮食救济灾民，民心就可归附。平原虽小，但城中五万百姓，周边三十万百姓皆欲与之拼命。只要将他们组织起来，别说刘泽清四万叛军，就是十万，也难踏入平原半步。”
阎应元的方法很简单，就是以民代兵，让他们自己来守卫自己的城池。但看似简单，实施起来却十分困难。首先，你要谋求城中百姓的支持；其次，你要整编他们，让他们变为一支军队；最重要的是，你要让他们完愿意听从你的指挥。
周显沉默了片刻，有意试探阎应元的本事，最终下令道：“阎应元，我现在任命你为平原县丞，暂代县令之职，以千总军职率五百士卒于明日前往平原，抵御刘泽清。”
阎应元抱拳道：“多谢督帅。但属下想此刻就去，以便早做准备。”
周显听完一愣，接着笑着转向李开道：“听到了吗？陪阎典史，不，是阎千总。去挑五百精锐军士，并准备充足的粮草辎重，让他带着今夜就前往平原。”