炎炎夏日，南亚次大陆周边海域上，贸易繁忙。来往于东西方的商船络绎不绝，呈现一幕海上丝绸之路。
然而，没有了雅片贸易支撑的英国等欧洲国家，在这种正当贸易中一直处于贸易赤字状态，却是吃亏的。
尤其中国主动将人民币币值下调50%，新版人民币只相当于旧版人民币的50%面值，等于变相贬值一半，扩大对外贸易竞争力，更是加剧了欧美国家对华贸易赤字，引起英国等国家强烈警惕。
英国一直遭受违钞攻击，英镑持续贬值，十年前一英镑兑换一人民币旧币，五年前就变成了两英镑兑换一人民币旧币，对英国国内经济是重创，但对英国外贸企业是有利的，可以缩小外贸成本。可惜如今人民币主动贬值，又回到了一英镑兑换一人民币状态，英国的这点外贸好处又消失了。
英国本就是靠无耻起家，当年为了跟西班牙、荷兰争霸世界海洋霸主地位，英国海军跟海盗狼狈为奸，洗劫西班牙和荷兰商船，最终削弱了西班牙和荷兰的国力，而英国也从洗劫商船获利中渐渐强大起来，最终打败西班牙和荷兰，拿到了世界海上霸主地位。
如今中国海军的迅速崛起，又让英国感到了巨大的威胁。为了阻止中国崛起，英国海军又干起了老本行，一部分悄悄退役，转为海盗，专门在世界各地的主要海上交通线附近洗劫过往商船，为了不引起中国怀疑，英国海盗所有的商船都会洗劫，但重点会洗劫中国商船，打击中国海上贸易。
最近，随着全球汽车市场的繁荣。中国汽车出口全世界，获取暴利让英国人眼红。而汽车行业最重要的则是汽油和柴油。虽然欧洲各国已经具备了实验室合成汽油和柴油的能力，但从实验室转移到工业化量产。还需要一段时间来建设大规模的石油化工工厂。如今，欧美各国的汽车燃油全部来自中国进口。这又是一块肥肉，让英国人嫉妒。
于是，英国海盗们重点盯上了挂着中国国旗的油轮、大型运输船等目标，洗劫上面的燃油和汽车，再拿到欧美市场上销赃，获取暴利。
不论是汽车还是燃油，目前都是最抢手的物资，就连英国皇家海军也眼热。有的时候挂上海盗旗，抢劫中国货船。
对于中国商船来说，从中国本土出发，在通过马尼拉海峡之前都是安全的，因为中国海军七洲洋舰队已经在兰芳州设立了海军基地，可以确保中国商船的安全，可是出了马六甲，在接下来的孟加拉海、阿拉伯海、波斯湾、红海、地中海，再到大西洋，都不在有中国海军的影子了。那里都是英国海军战舰在巡逻，英国海军宁肯保护其他国家商船也不保护中国商船，哪怕给英国海军钱他们也是肉包子打狗。给少了他们不管，给多了他们很快就伙同海盗过来抢劫，甚至英国海军自己亲自动手，大不了最后杀人灭口毁尸灭迹。
这种情况很快被中国政府所重视，在光华十一年的第一个御前会议上，经总理衙门大臣李鸿章提出。
总理衙门，跟清朝时期的职能不同，李卫国新设总理衙门，只是总理海外贸易事物衙门。设总理大臣一名，副总理五人。其中第一任总理大臣就是李鸿章，因为原来李鸿章担任的北洋大臣和南洋大臣职务已经形同虚设。最后被李卫国裁撤掉了。
李鸿章是有治国之能的，在这些年的暗中考察之后，李卫国认为李鸿章已经完全适应了自己的角色，可以正式启用并重用了，因此给了他一个总理大臣的职务，这个职务很重要。
海军大臣林继云主动说道：“西太平洋以外的海域，是英国海军的传统势力范围，帝国海军如果贸然前去巡航，恐怕会引起英国的强烈不满，引爆中英两国目前微妙的和平关系。”
“那也不能眼睁睁的看着帝国公民的生命财产遭受损失而不管不问吧？”李鸿章不满道。
林继云反驳道：“李大人不必动怒，这也是没办法的事情，帝国海军发展虽然迅速，可是战舰数量比较太少了，巡逻一个西太平洋就已经捉襟见肘了，不可能派战舰去对商船进行全程护航。”
兵部尚书吴庸帮衬道：“这也是实情，我们的战舰数量有限，派少了军舰出去，一旦跟英国海军遭遇，那就是羊入虎口等着被人全歼。派多了出去，咱们本土海防就有了漏洞，一旦敌人来犯，我们仓促间收不回外派战舰，将酿成严重后果。再说了，就算我们派遣战舰出去，可是目前的主力舰都不具备远洋航行能力，离开西太平洋，我们没有任何海军基地可以补给。如果带上补给船，那么护航费用就太高了，是个巨大的财政负担。”
吴庸分析的很透侧，李鸿章虽然认同，但却不会同情，因为他就是管着外贸工作的，如果不采取有效措施，他的总理衙门就等着关门吧。
李卫国坐在龙椅上，听着众大臣的讨论，也在不断思考着。
“说一千道一万，还是因为帝国海军不够强大，但我们已经在努力了，短时间内想要像英国那样拥有全球各海域巡航的能力，还是不切实际的。不过我们可以另想办法。”
李卫国突然灵光一现，继续说道：“缅甸不是已经成为帝国的藩属国了吗，缅甸的另一边是缅甸海和孟加拉海，直面印度洋，我们完全可以在缅甸建造海军基地，这样不就可以帮助过往印度洋的商船进行护航了吗！”
众大臣顿时豁然开朗，他们对于藩属国刻意的不屑于顾，使得他们忽略了缅甸的战略位置。
是啊，缅甸的南部不就是印度洋出海口吗，完全可以在那里建设海军基地，这样中国海军不就可以走出西太平洋。堂而皇之的在印度洋进行巡航了吗。
“陛下圣明！”
“行了，别拍马屁了，以后记得都回去多看看世界地图。不要只盯着国内，也要有世界大局观。否则看问题就太狭窄了。”
“臣等谨遵陛下教诲！”
李卫国点点头，道：“那就这么定了，海军方面加紧准备，在缅甸选好海军基地，早日派出舰队巡航印度洋，一应费用先由内务府支付，等到来年财政月预算时再加上。同时要加紧督造战舰，帝国海军要走向全世界。一个西太平洋可容不下我们的。”
一应大臣纷纷领命，并迅速展开工作。
缅甸已经承认中国对其宗主国统治地位，因此外交权和军事权利都已经移交给中国政府，所以中国在缅甸驻军，开辟海军基地无可厚非，英国人也只能干瞪眼了。
很快，中国海军部在缅甸沿海地区选择了三个海军驻地，仰光、毛淡棉和丹兑三个港口，其中毛淡棉是英国海军曾经的海军基地，英国人以此为跳板入侵缅甸。在第三次雅片战争后，下缅甸光复，这里被中国神策军收复。
如今。中国海军在毛淡棉河口三角洲上重新修建海军基地，岸上修建海岸要塞防御工事，港内挖掘淤泥，拓宽托深港口。同时，从北大洋、东大洋两支舰队抽掉两艘铁甲舰、四艘巡航舰、十六艘护卫舰、二十二艘炮艇、七艘鱼镭艇，同时从江防舰队抽掉十五艘老式的风帆巡航舰和风帆护卫舰，组成印度洋舰队南下，部署到缅甸海军基地。
缅甸海对面是安达曼尼卡巴群岛，由英国实际控制。原本那里只是英国流放囚犯的地方。随着中国在缅甸海重启海军基地，组建印度洋舰队。英国皇家海军也不得不采取措施，将英国印度洋舰队部分战舰派驻到安达曼尼卡巴群岛附近海域。对中国海军的活动范围进行监视。
随着中国海军在缅甸周边海域部署完毕，新成立的中国印度洋舰队开始战备巡航，对途径缅甸海、孟加拉海和阿拉伯海域的中国过往商船提供护航。
当然，这个护航也是有偿服务，且收费比较高，因为这个年代的煤炭价格很高，尤其是锻铁制造的铁甲舰、巡航舰和护卫舰，舰体在海上被海水腐蚀很严重，战舰日常保养费用也非常高。
即便收费高昂，但过往的中国商船都愿意支付保护费，由自己国家的海军保护，自然有安全保障，哪怕多花些钱，中国商人们也愿意，毕竟往来东西方一趟海上贸易的利润是巨大的，不在乎这点保护费。
但对于中国海军来说，单单只收保护费，就足以用来维持中国印度洋舰队的日常开销和战备保养了，完全不用海军部拨款，剩下了一笔巨额开销。
这让中国海军部看到了好处，日后不断增派战舰进入印度洋舰队，既能通过不断护航提升海军官兵们的能力，又能解决一部分开支，还可以保护航线，于国于民都有大好处，可谓一举多得。
但英国海盗们就不高兴了，原本洗劫富裕的中国商船可以得到暴利，如今中国商船都在中国海军战舰的护航保护下，海盗们很难下手，自然要挨饿了。
英国海军也不高兴了，因为中国印度洋舰队不但巡航印度洋周边海域，等于侵入了英国海军在印度洋的势力范围，削弱了大英帝国海军在这一地区的威望，同时还跟英国海军抢护航生意，这让英国海军印度洋舰队也非常恼火。
于是，中英两国海军经常性的在印度洋周边海域陷入武装对峙状态，断则数小时，长则十天半个月，这加剧了中英两国海军在印度洋的紧张态势。
好在这个年代已经有了电报传递消息，中国的电报线路也铺设进了缅甸，直达海军基地，所以不论是中国海军还是英国海军，都能够及时通过各自海军基地的电报向各自政府报告情况，而中英两国政府还得维持表面上的和平状态，于是双方外交部门经常性争执一番后便结束了军事对峙。
有了中国海军印度洋舰队的护航，从波斯湾出发回国的中国油轮安全了，在该地区做海上贸易生意的中国商船也安全了，但英国的海盗们也退出了印度洋，在索马里继续当海盗，还是重点抢劫前往欧洲的中国商船。
对此，中国海军印度洋舰队只好延长护航线路，但军舰的续航力有限，需要找地方加煤，补给食物和淡水。最理想的位置是斯里兰卡，可惜那里被英国占领，英国政府原则上同意中国战舰靠岸补给，但实际上当地的英国海军基地指挥官经常以各种借口拒绝给中国战舰补给，阻止中国战舰继续护航。
一开始，中国战舰只能多多装载煤炭，但随着几次遭遇海盗，战斗中发现到处堆满了煤炭的船舱和甲板太容易中弹起火了，甚至影响海军官兵们的海上生活条件，于是中国海军部决定在附近寻找一处加煤地点。
印度洋航线附近，除了斯里兰卡之外，就是几百海里之外的马尔代夫群岛了。那里是荷兰人的地盘，也是除了英国加煤站之外唯一的印度洋中转加煤站了。
一开始，荷兰当局是跟英国当局一伙儿的，用各种理由不给中国战舰加煤。
不过很快中国海军印度洋舰队和中华神盾局的特工在马尔代夫联合制造了一起中国海军军官失踪事件。
一名中国海军少尉军官在马尔代夫失踪，中国海军印度洋舰队迅速派出海军陆战队强行登陆，指责荷兰当局私自抓扣了中国军官，武力攻占了马尔代夫。
荷兰政府一开始惊慌失措，但很快他们明白了，这就是赤果果的抢夺马尔代夫啊！
可是，荷兰国力早已经日薄西山，连面积高达70万平方公里的加里曼丹岛（兰芳州）都无偿送给了中国，更何况眼前只有几百平方公里的马尔代夫群岛了。
知道中国海军需要马尔代夫作为印度洋中转加煤站，荷兰当局只能只能吃个哑巴亏，被迫将马尔代夫群岛作价五十万人民币转让给中国。
4月15日下午三点，荷兰国旗从马尔代夫总督府上空降下，随着中国龙旗在马尔代夫总督府升起，宣告马尔代夫的荷兰统治时期结束，这里将成为中国的海外领地。
随后，中国海军在马尔代夫港扩大了加煤站规模，并且修筑海军基地和海防要塞防御工事。此后，中国海军舰只和中国商船可以在马尔代夫停靠补给。而中国海军经过补给之后，可以直接护送中国商船安全通过亚丁湾，一直护送到苏伊士运河。
从苏伊士运河进入地中海，那里是欧洲各国的腹地，英国海军和海盗就不敢明目张胆的抢劫中国商船了，毕竟英国现在还不想跟中国撕破脸再开战。
于是，英国针对中国商船进行的无耻海盗行为宣告失败，反而促使中国海军进入了印度洋，在印度洋航线上设立多处海军基地和补给点，扩大了在印度洋的势力和存在感。(未完待续。)