杜如晦略微整理了一下思路，也不冷不热地反击道：“丞相是否以为我家公子必死无疑？其实不然，我家公子若欲自保，何不舍了长沙、江夏两地，依托庐江郡的根基，别说三五月，就是三五年，孙策等人也休想踏足庐江半步，何故而独来相求丞相？”
“这……”
曹操被杜如晦一言击中要害，顿时语塞。
曹操心中准备的说词也毫无用处了，憋屈的慌。
事实上，诚如杜如晦所言，如今袁耀在庐江郡的声望很高，且又有余粮，齐聚三郡的兵马，固守庐江郡，孙策还真不一定能攻下庐江郡。
并且，一旦袁耀从长沙、江夏撤走，来自荆州军的围剿，自然冰融水化。
到时候，曹操还真不想袁耀毁于孙策之手，一旦孙策占据庐江郡，豫州的门户便彻底打开了，可袁绍不死，曹操也不想半途而废，将兵马从河北调回来，转而攻打孙策。
见曹操被自己一语震住，杜如晦趁热打铁接着说道：“我家公子虽出身四世三公，但是其父袁术倒行逆施，早为天下士族所唾弃，绝无争霸天下之心，只期望找一个安稳的地方，了却余生。”
曹操闻言心头意动，杜如晦此话倒是不假，袁耀这一辈子，怕是也很难得到士族的认可。
杜如晦见曹操似有意动，接着说道：“我家公子之意亦准备南下交州，寻一个边陲小镇，若非必要，此生再不欲掺纷争。”
“纵然这四路联军同伐我家公子，也无关大局，大不了我家公子率众南下，千里边陲，何处不可安身？”
“不过……”
曹操眉头一跳，问道：“不过如何？”
杜如晦淡淡一笑，答道：“不过，江东孙策乃虎狼之辈，且有扬州士族支持，若让他得了庐江郡，怕是丞相日夜不得安宁。”
“唔！”
曹操闻言凛然，杜如晦说到他的短处了。
如果真把袁耀逼急了，从此遁入交州边陲之地，那也意味着郭嘉给他谋划的驱狼吞虎计划就彻底流产了！
当初定计时，郭嘉就预定了袁耀、孙策两支外兵以为制衡。
可一旦袁耀撂挑子，南下交州，孙策没了制衡，必然会见风日长，河北之战已经进入决胜的地步，若是半道终止，岂不是放虎归山，让袁绍重新起死回生。
不能！
万不能让此事发生！
曹操脸色沉重，冷然道：“先生好凌厉的口舌，可如今豫州兵马有限，我欲助袁伯平，也无能为力。”
杜如晦正然道：“丞相说错了，此举不是助我家公子，而是助丞相自己，我家公子有意将庐江郡交让给丞相。”
“什么？”
曹操惊呼道：”交让给本丞相？难道是本丞相听错了，还是先生说错了？”
杜如晦点头道：“丞相没有听错，在下也没有说错，就是交让，普天之下，莫非王土，如今天子尚在许都，丞相代天子掌管天下，自当是交让给丞相。”
曹操一脸震惊的看着杜如晦，方许才缓缓道：“请先生细说。”
杜如晦回道：“庐江之地，乃是四战之地，我家公子自知才疏博浅，能力有限，留守此处，入陷沼泽，一时半会儿死不了，但是离死也不远了。”
“所以，我家公子准备将庐江郡交让给丞相，不求丞相赏赐，只盼丞相入驻庐江郡之后，能帮我家公子抵住孙策的夹击，好让我家公子粉碎这班小人的阴谋。”
“哈哈……”
曹操大笑道：“袁伯平好手段呀，庐江郡岂有江夏郡富裕，他这是要以小博大，不过本丞相倒是乐意助他一臂之力。”
曹操起身对着门外的许褚道：“许褚，去传召郭嘉、荀彧过府议事。”
杜如晦见事情尘埃落定，心下稍安，起身告辞道：“丞相，竟然事情已妥，在下这便告辞，早日回去向公子交差，做好撤离庐江的准备。”
曹操眉目一闪，一副求贤若渴的姿态，对着杜如晦道：“我观先生大才，不如留在天子脚下为官，也好为江山社稷出一份绵薄之力。”
老奸巨猾，果真是老奸巨猾。
杜如晦临走之前，袁耀可是再三叮嘱，说曹操无比老奸巨猾，要小心他的糖衣炮弹，起初杜如晦不知道袁耀说的什么是糖衣炮弹，现在他明白了。
可惜，曹操千算万算，也想不到，袁耀召唤而来的这些人，一个个都只盼着袁耀自立为王，别人的甜言蜜语，还真的一点作用都没有。
杜如晦一脸惆怅，倏儿又是一脸哀伤，淡淡道：“丞相有所不知，我来时公子扣押了在下的家小，若是在下不能完成此次任务，或者不能回去复命，全家老小皆要被论罪下狱，实在是对不住丞相的厚爱。”
“这袁伯平竟是如此混账东西？”
曹操骂了一句。
杜如晦接口道：“丞相有所不知，公子时常喜怒无常，我等稍有不慎，便要被痛斥一番。”
曹操冷哼道：“袁伯平无识人之明，真是难为先生了，若是来日先生有意来许都为官，我曹孟德一定亲自接待。”
“谢丞相抬举！”
杜如晦对着曹操行了大礼之后，这才告辞回驿馆，随同秦琼等人回庐江郡。
……
衡山山口，第三军军营。
罗艺身披重甲，策马缓缓走过阵前，清脆的铁蹄声震碎了暗夜的寂静。
将士们的目光随着罗艺的前进而转动，通红的火光照耀下，罗艺身上的铁甲反射出幽红的反光，仿佛有地狱之火在身上燃烧。
“呼噜噜……”
罗艺胯下的骏马打了个沉重的响鼻，最终停在了阵列最左侧。
“铿……”
刺耳的金铁磨擦声，罗艺缓缓抽出了锋利的圆月弯刀，凌空空高高举起，直刺长空。
千余将士的目光霎时聚集在罗艺的刀刃上，就如同一千头饥饿的野狼，将充满兽姓的目光投向了它们的首领，那头最强壮、最狡猾，也最凶残的头狼。
夜色如墨、乌云遮蔽了冷月，呼号的狂风掩盖了一切细微的声响。
大地一片肃杀、伸手不见五指。
在无尽的黑暗中，一支军阵仿佛来自九幽地狱的鬼卒，正在黑幕中悄无声息地前进。
不远处，星星点点的篝火隐约可见，那是五溪蛮和桂阳联军的宿营地。
呼号的风声中，有清脆的马蹄声从前方接近，借着远处星星点点的火光，隐约可见一骑如风、正从前方疾驰而来。
是五溪蛮的斥候骑兵。
“唆！”
冰冷的破空声响过，一支锋利的狼牙箭疾射而至，准确地刺穿了五溪蛮斥候的咽喉。
五溪蛮斥候惊恐地瞪大双眼，使劲地张大嘴巴意欲喊叫，却悲哀地发现，他已经永远都发不出任何声音了。
“仆嗒！”
失去了生命的尸体从马背上颓然栽落，黑暗中，只有受惊的战马向着远处狂奔而去。