“小姐，这边请。”管家毕恭毕敬地引着蔷薇穿行于诚王府中，“王爷回来前就吩咐先把小楼打扫出来了。王爷说，小姐贪凉，屋里总是放冰块于身体无益，竹楼最是凉爽不过了。”
花丛掩映中是一幢碧绿可爱的三层竹楼，远处只能看到飞起的屋檐，外面的小径以软木铺就，踩上去叮咚作响，似是舞乐。
“没想到诚王府里还有这么有趣的铺设。”这小楼一看便知是为女子而设，悦宁倒不是不懂讨女孩子欢心嘛。
管家热络地道：“这是当年修建王府时，贵妃娘娘特地命人建造的，说是要送给王爷钟情的女子。小楼自建成后就一直空着呢。”今上唯一的贵妃出自林家旁系，封号为曦，亦是诚王的生母。
蔷薇抿唇一笑，不置可否：“小楼可有名字？”
管家拍起马屁来自然是轻车熟路：“咱们这些院落楼阁都是依主人的意思命名的，小姐住进来，王爷定会取个别致又好听的名字。”
“王爷人呢？”
“王爷刚进城就径直入宫去了。”管家以为蔷薇终于对王爷终于动了心思，更是热心地指了指不远处的个院落，“王爷的院子就在隔壁，小姐在楼上推窗就能看到。”
蔷薇点了点头。
“小姐一路奔波，且安心休息，王爷已经吩咐了任何人不得打扰……”
管家话音未落，就听得内侍尖细的嗓音通传：“哪位是辛蔷薇？贵妃娘娘有旨，传辛蔷薇入宫觐见。”
总管笑容满面地迎了上去：“哟，李公公，些许小事，怎么劳您亲自跑一趟？有什么事，让您手下的几个徒弟们支应一声便是了，我们还敢不乖乖照办么？”
李公公拿眼角觑了觑蔷薇，皮笑肉不笑：“这位小姐是王爷的贵客，我这不是怕小子们不懂事，怠慢了么？”
总管拉着他的手，嘿嘿笑道：“您有心了。辛小姐就劳烦您多多关照了。”不动声色地将一张银票塞了过去。
李公公却没有像往常一样收下，望了一眼蔷薇，那本就尖锐的嗓子拉长了声音：“辛小姐，请吧……”
蔷薇倒也不以为意：“公公且等我一下，一路风尘，我去换件衣服就来。”
李公公不耐烦地催促着：“快点，别让娘娘等着。”
芳草忙不迭地拉蔷薇进了小楼。
“李公公，您看这……”管家手里捏着被推回来的银票一脸尴尬。
李公公瞥了眼蔷薇的背影：“老哥哥，不是我不给你面子，这是娘娘的意思。我们这些做奴才的做什么，总得主子说了算。”
看来贵妃娘娘是有意要敲打蔷薇了，总管暗暗焦急：“您有所不知，这位小姐可是我们王爷的心肝宝贝。闯了多大的祸，都不见王爷动过怒，还得跟她赔小心呢。贵妃娘娘那边……”
李公公颇不以为然：“谁不知道我们王爷素来好脾气，哪里会跟一个小女子一般见识？老哥您放心，娘娘是菩萨心肠，不过是磨磨她的锐气罢了，肯定全胳膊全腿地还回来。”
全胳膊全腿？总管的冷汗立即下来了，这岂不是说要吃苦头？王爷跟贵妃娘娘的关系本就剑拔弩张，万一再为了这事闹起来……他还待说什么，李公公看到了整理好衣裳的蔷薇，不耐烦地催促起来：“旁人就不必跟着了，娘娘只请了她一人。”
不等蔷薇他们出了大门，总管已经一叠声地吩咐：“快快快，备车，去宫门口等王爷。”
那可是王府未来的侧妃娘娘呀，王爷不过离开一小会，就出了这样的事情。要是真伤了哪，王爷非得扒了他的皮不可！
不出半个时辰，蔷薇的马车停在了宫门口，李公公一言不发地引着她往里走，蔷薇也不套近乎，悠然自得地跟在后面。
许是开国皇帝是位女皇，这皇宫也带了几分柔媚。特别是后宫，并不似前殿般刻意追求大气恢弘，反倒舒适惬意，处处透出书香的气息。
李公公既是不屑，又是纳罕，这不知从哪冒出来的野丫头果真是粗鄙。在这宫里可以这般随便的么？就是有品有级的官家夫人都得低头行走，语不高声。她倒好，只当成了在自家逛园子。
步入贵妃娘娘的成德宫，庭院之中寂寂无人，李公公带着她进了一处小厅。
厅中点着个水晶炉子，弥漫着淡淡的茉莉花香，陈设低调却不失雅致。软榻上靠坐着一个女子，两名宫女在一旁随侍，身后一个十二三岁的小宫女正不徐不疾地打着扇子。
“娘娘，人带到了。”
那女子抬了望向李公公身后的蔷薇，蔷薇不由得冲她微微一笑，接触到蔷薇的目光，那女子只是淡漠地垂下了眼睑。
她就是当朝的曦贵妃，她看起来不过二十三四，一张纯净无暇的脸，只穿着烟青色的常服，挽了个平常的发式，并无想象中的雍容华贵，反倒纤丽明净得叫人诧异。
她的封号是曦，倒是名至实归，确然娇怯如同朝露中摇曳的百合。这样的样貌，这样的气质，圣宠经年不衰也不足为奇。
蔷薇行礼：“民女辛氏蔷薇，见过贵妃娘娘。”
曦贵妃不经意地望着地上的金砖，却不叫起：“你就是蔷薇？”一般平民见到皇族，都是要行跪礼的，她竟敢，就这么随意地折折腰！
蔷薇略略低了低身子，又行了一礼，算是作答，接着自在无比地起身。
曦贵妃稍觉诧异地瞥了她一眼。
“民女蔷薇，见了贵妃娘娘得行参拜大礼。”李公公慢条斯理地把一个暗红色的丝质蒲团丢到她跟前，颇有些幸灾乐祸的味道，“地上硬，娘娘仁厚，就赏你跪这个蒲团吧！”
曦贵妃身后打扇子的小宫女手中顿了顿，眼底划过一抹惊恐。
蔷薇勾唇：“多谢贵妃娘娘，只是这于理不合。”
“出云律法，平民见到皇族，得行跪拜大礼。册封的折子陛下留中不发，你无名无分，怎么就跪不得了？”李公公见蔷薇不领情，出口斥道，“你敢藐视贵妃娘娘？”
“好了，不要再说了。”曦贵妃喝止了李公公，冲蔷薇柔柔地笑了笑：“我没看错的话，方才你行的是士子之礼，你有功名在身？”
蔷薇点头应是，不卑不亢：“民女是棋士。”在文苑混久了，顺便考了个棋士，还是有点用处的。
出云国重文道，于棋书画达到一定的造诣便可考取琴师、画师、棋士等，从十品开始，一直到一品，层层筛选，逐级提升。不过即便最末流的十品，考取之后亦有士子之待遇，可以见官不拜，即便是皇族，也不需行参拜大礼。
“哦？你小小年纪就是棋士了么？几品？”曦贵妃似乎对这个很有兴趣。
蔷薇从荷包中掏出一个特制的玉牌，双手奉上：“回娘娘，四品。”
手中确确实实是象征棋士四品的牌子，四品，多少人穷其一生都无法达到这样的高度。曦贵妃这才细细地打量了几眼蔷薇，她不得不承认，蔷薇很美，她一双清澈透亮的眼睛，皓齿琼鼻，肌肤胜雪，可是她最吸引人的不是美丽的外貌，而是那明媚天真，却又不乏自信沉稳的气质，很矛盾，却光彩夺目，叫人移不开眼睛。
“没想到你还是个才女。皇儿的眼光果然不错，前几日他央陛下封你为侧妃，说起来，我也算是你的长辈了，初次见面，就不能给我行个晚辈对长辈的大礼？”曦贵妃的声音细细的，和颜悦色，说起话来又和气又亲切。
蔷薇望了一眼地上的蒲团，笑了：“多谢娘娘厚爱。只是，皇上没有答应册封之事，我心悦之人也不是诚王殿下，恐怕要叫娘娘失望了。”
曦贵妃不动声色：“可是我皇儿有什么不对？”
“不，殿下很好，是民女不敢高攀。”
曦贵妃突然掩唇笑道：“听说前几日你打了他耳光？”
“打了谁？”蔷薇一脸惘然，“诚王殿下么？民女哪有那么大的胆子？”
曦贵妃仍是一派温和：“你不要紧张，即便是真打了，也没什么。我家皇儿呀，就是个倔脾气，我还一直担心少了个能制住他的人呢。”
李公公眼观鼻鼻观心，只当什么都没听到。当日曦娘娘听到诚王殿下被一个卑贱的女人打了，可是生生地脆了那只最珍爱的翡翠玉杯呢！