龙灵走了，族长走了。不，应该说族长弃任了。曾经弃任的族长回来了，如今在任的族长却弃任了。
南疆人说不出心中什么滋味。
开心么？宗支族长弃任，怎么都不算一件开心事。不开心么？最强的那个族长回来了，怎么都算是一件开心事。
连族人们自己也搞不清，自己到底怎么想了。
南疆上上下下，明显感到失落的，只有两个人：一个是桑珠，一个是元极。
元极很失落。
什么叫功败垂成，至多不外如是。
明明已结盟成功，不料忽然出了个意外，一切立刻化为泡影。
这何止无奈！
龙灵这一走，执掌南疆之人变成居士的小妹。他如今才知道，平王将他抓走，竟是那位小妹的意思。
这个开端就不好。
他本还私下庆幸，好在自己没有追究，多少也算是个示好，还曾想请居士从中斡旋，代为转达结盟之意，不料，居士一口就回绝了。
看来结盟一事，已经彻底无望。
那他还留下何益？
不如归去。
大哥还在梁国，等待他的消息，可惜是个坏消息。还是尽早回去，与大哥另议对策。
元极走出竹舍。
“居士，我们回去吧。”他走入院子，看着负手伫立的人，“既已无法结盟，我们便不必滞留，明日就走如何？”
南山居士回过头：“殿下请便，只是，我不能随殿下一起了。”
“怎么？”元极一愣，“居士要留下？”
“不是。”
南山居士摇头，叹道：“我乃被逐之人，是不能再留下的。只不过，与南疆结盟一事，是圣上最大的心愿，我非但没能促成，反有点毁坏之嫌，实在无颜回去。”
“这是哪里话！”
元极立刻说：“此次结盟不成，实乃意外所致。居士是南疆人，恰逢南疆遭难，自然有自己的立场。这是人之常情，我不会介意，大哥也不会介意。居士在梁宫二十年，我兄弟岂不知居士为人？绝不会因为一个意外，将结盟失败之责，怪在居士身上。还望居士相信，我兄弟一片诚心。”
南山居士笑笑。
“我当然相信。圣上殿下相待极厚，我一生也不会忘记。”他幽幽道，“只是我意已决，殿下不必相劝。”
元极抿抿嘴。
他很想再说点什么，但终究没说出口，最终只问了一句：“居士不回梁国，可有打算的去处？”
“不必打算。”南山居士说，“左右是失根之人，去何处都一样。”
元极沉默了。
南山居士也不再说话，又回过头去，静静望着竹林。
元极却望着他的背影。
那个背影立在秋风中，衣袂随风飘然，就像个出世的神仙。只是这个神仙的背影，似乎透着一种难以描摹的清寂，一种若有若无的凄凉。
元极觉得，居士变了。
也许，二十年后重返故土，唤醒的不止是回忆。也许，故土一场意外劫难，带来的不止是危机。
还有别的。
至于那是什么，别人无法了解，只有居士明白。
南山居士和元极走了。
楚卿也要走了，但是她舍不得南姑。尽管如此，她仍没说一句不舍的话。
因为她觉得，她该为南姑开心。
这里才是南姑的家。
虽没听南姑说过，但她心中明白，南姑是思念故土的。在外飘零久，如今终于回来了，她不该一副难过的样子，让南姑也跟着难过。
所以离别时，她是微笑的。
南姑握着她的手：“公主，只要我还在南疆，这里也是你的家。只要你想来，南疆随时欢迎。”
“嗯。”她笑着点点头。
“我不能继续陪公主了，不过……”南姑一顿，望了望她身后，“我也并不担心，因为会有人陪你，会一直陪着你。”
楚卿回头望去。
不远处，宇文初正站在树下，等她与南姑话别。
姜檀也在那里。
“公主，如果有人敢欺负你，一定要来告诉我。”南姑望着那边，忽然哼了一声，“对有些犯过错之人，不能一下太好了。”
楚卿莞尔。
“南姑放心，我是你亲自教的，谁敢欺负我？”她拉起南姑的手，贴在脸颊上，“我们要走了。南姑，以后不管你想见我，还是需要我帮忙，只要一个口讯，我会立刻赶到。”
“嗯。”南姑笑了，“公主保重。”
“南姑也保重。”楚卿笑笑，翻身上马。
三人走了。
南姑独立山脚下，目送三骑远去。直到人影渐淡，消失在苍茫山间，她仍旧伫立不动，凝望那个方向出神。
崇山如幕。
楚卿已走出很远，仍忍不住回顾。
宇文初不由一笑：“既然如此不舍，何不多留几天？”
“多留几天，还是要走。”楚卿一叹，“天下无不散之宴席，只是没想到，我与南姑之间的离别，竟来得如此突然。”
“世上许多离别，总是不期而至。”姜檀接口，忽然问，“阿瑞，你要回陈国么？”
“嗯。”
姜檀垮下脸：“你真的不跟我回去？”
楚卿笑了笑：“郢主的病已好，我已不必再去。可他的病虽然好了，身子却仍旧虚弱，还须善加调养，更须有人陪伴。三殿下，你是他唯一的亲人，回去多陪陪他吧。”
这话说得委婉，意思却很明白。
姜枚无法长寿。
他余生已不多，作为唯一的亲人，更该多留出时间，陪伴他左右，以免离别不期而至，彼此都会留下遗憾。
姜檀神色一黯：“我明白。”
楚卿点点头。
姜檀忽又抬起眼，看着她说：“阿瑞，你没有骗我吧？”
“啊？”
楚卿一愣：“当然没骗你，郢主他……”
“不是，我不是说皇兄。”姜檀看看她，又看看她身边，半信半疑道，“你真的回陈国？不会是去卫国吧？”
“当然不是。”
她哭笑不得：“显儿才刚登基，我便离开这么久，一直很不放心。如今既然已没事了，我当然要回陈国。”
“哦。”姜檀信口一应，可样子似仍不信。
“三殿下，前面已到了岔路口。”宇文初忽然说话，抬手一指前方，“三殿下要回郢国，就该由此向西，与我们分道扬镳了。”
“不用你提醒！”
姜檀白他一眼，回头拉住楚卿的手：“阿瑞，你说不去卫国的，你说话要算数。我回去看过皇兄之后，也一定会去看你，你要在陈国等我。”
“好。”楚卿说。
“真的？”
“真的。”
“那你多保重。”姜檀依依不舍，又拉着她半天，才不情不愿放手，“那我走了……真的走了……”
楚卿忍住笑：“你也多保重。”
“嗯。”
姜檀终于走了。
宇文初一撇嘴：“幸亏南疆风大，还能将他吹走。我只怕再过一会儿，他就粘在你手上了。”
“你少说风凉话。”楚卿瞪他一眼，好气又好笑，“天黑前要出山，我们也快走吧。”
她说完要催马。
“等等！”
袖角忽然一紧，宇文初拉住她，指指另一边说：“我们走这边。”
这边？
她微微皱眉：“这边方向不对。”
“正对。”
宇文初一笑，眸光闪烁：“这边有个大好机会，正在路上走呢，我可不想错过。阿瑞，难道你要错过？”
大好机会……
楚卿已明白。
她想了想说：“可是这个机会，就像一块火炭。虽然作为筹码，可令对方忌惮，但若拿捏不好，也会引火烧身，实在有点炙手。”
“阿瑞放心，我有分寸。”宇文初说。
楚卿一叹，点点头：“好吧。”
宇文初笑了。
两个人相视一笑，一起拨转马头，驰上另一条山路。