都护府，郭兴卧房朝向后院的窗户，一道细缝启开许久。
刘文元离开后，卧房内的众美人又围聚于榻前，对手脚被缚，口塞粗布的郭都护莺莺燕燕，苦苦规劝。
监守郭都护的府兵退出卧房，带上房门后，于卧房外的庭院看护起来。
久久之后，那道细缝无声合上。
窗户下，一簇红木香花叶繁盛的，虬结成团。
忽地，红木香枝叶一颤，一道黑影无声潜出，蹑手蹑脚快速沿墙根无声疾行。
潜近后院院墙边一株高大的香樟树，黑影纵身上树，又消失在香樟树长伸出院外的枝干上。
一声轻微的落地声响起后，即墨江年落身于都护府外的暗巷里。
都护府也罢，都督府也好，自他来了沙洲，此二府便是他自由出入之地。
月泉驻地的行辕条件艰苦，他耐不住后便常找上刘文元与郭兴，与他们同吃同住。也因此，他十分熟悉两府环境。
散蔽于暗巷里的护卫立时从暗处闪出，围了上来。
“靖王，都护府被人看得水泼不进，府外大街上随时有兵巡逻，我们得快些离开。”
即墨江年压低声：“不消多讲！”
本道潜入都护府找到称病的郭都护一问究竟，到都护府外暗察许久后，发现都护府里里外外全是都督府的人。
带太多人潜入都护府不便，跟随他的护又对都护府不熟，他便独自潜入。
没想，竟恰遇到刘文元威胁郭都护。
听过二人不多的对话后，显然是沈明仕借了刘文元的口，拿郭都护的家人威胁他交出河西兵权。
郭都护有一老妻，还有一独子郭启。
郭启于上京当职，职务为右千牛卫中郞将，有一子，今年方八岁。
只是，刘文元染指兵权勾结南阗，到底是刘文元有图谋，还是安王有图谋？
想起南阗人说的话，又揪于心南阗大军将至，他蹙眉道：“走，去找都护府外的客栈找人！”
……
都护府外的客栈里住满了人，绝大部分为月泉驻地的领兵将士。
往昔靖王在时，虽无兵权，却是月泉驻地的实际统帅，也是他们的主心骨。
眼下安王铁齿铜牙咬定靖王与西弥国勾结，暗谋叛变，他们连靖王怎么死的都不清楚。
靖王那五万亲卫皆出于月泉府军，靖王那五万亲卫被屠戮后，驻地府兵家中处处举哀蒙白，悲彻肺腑。
将士们想向同意调兵的郭都护要个说法，更想知道靖王谋逆的内情。
可他们的老帅郭都护自安王离去后，自此称病不出，两月来未能得见一面。
军中现下虽无战事，但没了靖王，将士们便没了主心骨，是以日夜守在都护府外，只为得见老帅一面。
现下已是子时，将士们毫无睡意，于客栈内，簇拥于一间大大的上房热议。
“这日子一天也等不下去了！”
“要不，明日就冲府好了，郭都护不见我们，我们就去见他。”
“刘文元这两月克扣粮晌太过，再这样下去，我的兵就要食不果腹。”
“安王杀了人拍拍屁股一走了事，栽赃陷害靖王，靖王与那五万兄弟就这么白死了吗？”
忽地，上房门外响起吵闹声。
守于上房门外的两位月泉兵，将低头急行而来的即墨江年等人拦下。
“何人？可是走错了屋子？哎……不得入内！”
即墨江年轻一招手，身后的护卫立时将两位月泉兵推压于墙壁。
两位月泉兵被反剪着手，脸贴着墙，忿然暴呵：“哎，你们是谁，不想活了？”
于月泉兵的暴呵声里，即墨江年双手一推。门开，屋内正热议的将士纷纷望过来。
玄身短打劲装的即墨江年缓步往屋内走，沉默的步子无形散发出摄人的威压。
将士们只道来者不善，纷纷站起身，缓缓拿过放在身侧的佩刀。
有将领拔刀出鞘，刀锋相指，冷道：“都督府的人？”
即墨江年抬手去掉帷帽，露出玄铁面具，他轻声：“若我将面具去掉，我不希望听到你们的惊吼声！”
将士们只觉这人身形眼熟，又听声音，脑中闪过念头，面面相觑，眼神传递着彼此的猜测。
即墨江年见他们安静，抬手解开面具系带，将面具摘下的一霎，屋内响起片叮当声。
将士们手中佩刀坠落于地，通红了眼睛。
眼前这位高大魁梧，相貌堂堂,满脸沉稳之相的人，不是传闻里被诛的靖王，还能是谁？
须臾，扑通声接连响起，将士们拱手单膝跪地一片。
因即墨江年有话在前，众将不敢高声语，唯有望着他压抑低泣。
一个个粗砺的汉子，皆哭得脸扭曲成苦瓜。
……
若以日落论时辰，沙洲子时大抵为上京亥时。
因沙洲为胡商集散之边关，是以，沙洲城门远比上京闭得晚。
此际，城内正值喧嚣满城，胡客盈街之时。
白日里以货易货，道贵言贱，挑精选细后，满身满心疲备的胡客们，将城内各大食肆、酒家坐得满满当当。
胡笳胡鼓声声里，胡姬舞若飞旋，胡客兴起，和唱随舞，好不热闹。
大街上忽数十飞骑电驰而过，当街醉酒起舞的胡客避让不及，惊倒一片。
叽里呱啦的抱怨声里，飞骑穿长街而过，直奔沙洲城门。
六位守城郎转动沉重的绞盘正待将城门落下，回头见数十飞骑打马而来，遥遥便喊：“月泉驻军将士出城，闭城稍待。”
六位守城郞未及反应，飞骑已疾如闪电般从身边掠过去，消失在城外宝蓝色的夜幕里。
回过神，守城郞队正急道：“快，快去都督府通禀！”
河西都督府地处洛水正街，日日听着府外大街传来的喧嚣，都督刘文元不胜其扰。
自安王去后，他未觉过一个囫囵觉。
满腹心事地从都护府回来后，他三壶马奶酒下肚，终于有了困意，沾枕即入了眠。
忽梦有蛇爬上颈间，冷凉的触感于这炎夜分外清晰……
他霍地启目，见数道黑影如索命的无常围榻而立，他半梦半醉的神智霎时清醒。
颈间冷凉的触感，以他多年沙场经验来断，是一柄锋利的短刃。
见他睁眼，低哑的嗓音响起：“叫与不叫，都督自己作主！”
刘文元识相，静默无声望着榻前黑影，脑中却频闪惊骇与疑问。
自安王走后，卧房之外夜夜都有一队护卫看守，这些人是如何潜进来的？
他们是何人？潜入都督府又因何事？
没容他多想，几个黑影齐手将他从榻上揪起，拖出卧房。
被拖进到卧房外的书房后，他见有人背身立于窗前，如银的月光从窗外漏了那人一身。