且说尚璞被游街，路人投掷石块，被打得头破血流。夜幕降临，闫道台令人将他从笼车里拖出来，扔到文庙大门外的戏台上，让他趴在那里受罪。
张师爷让人做了两盏灯笼，一盏写着“贪”，一盏写着“奸”，挂在尚璞旁边的旗杆上。
尚璞早已昏死过去好几回了。青桐在台下看了，一如剜心剜肝般地痛，他嗓子早喊哑了，只急得泪若泉涌。
夜深了，看的人们渐渐散去，台上监守的差役也进了街旁小店，戏台上只剩下了尚璞。
青桐回家取来了金疮药，偷偷跑到戏台上，查看他的伤势，双腿自是打折了，这还不是要害，最要命的是腰伤，要是腰椎打断，怕是会瘫痪的！
在这空旷的戏台上，他也无法为他正骨接骨，只能替他从外面敷上一些金疮药，又给他喂点水。
夜间无人，他把他拥在怀里，抱了一夜。
天色微明时，青桐怕差役看见，忙起身走开。
又有好些人聚拢来，往戏台上扔东西。
青桐看在眼里，他突然想起分守道李主事那番话——既然新来的分巡道道台不去省界迎候钦差，看来不像是昏官的做派。他心一横，暗道：“今日事急了，眼看就要出人命了，为何不去分巡道鸣冤？只当去那里碰运气吧，万一他是个为民做主的好官呢！”
想到这里，他转身向分巡道衙门跑去了。
原来那时分巡道协助臬司掌管缉捕刑狱之事，而分守道协助籓司掌管民政财赋之事，故而他去分巡道鸣冤叫屈，乃情理中事。
他来到分巡道衙门口，只见冷冷清清，鸦雀无声。
门役带着红缨帽子，挂着腰刀，威武地站列两侧，令人看了不敢靠近。
青桐硬着头皮往里走，门役却竟未阻拦。
他走进衙署的大门，正对着就是击鼓鸣冤的地方了，——他正是冲着击鼓鸣冤来的。
青桐眼看就到鼓前了，却冒出一个马弁，厉声问：“你想干什么？”
青桐吓了一跳，略定了定神，张嘴说道：“在下要击鼓鸣冤！”
那马弁只见他嘴动，却听不清声音，还以为他是个哑巴呢，就说道：“你说不清，去托人写状纸吧。”
青桐加大了音量，一边比划着说：“我要击鼓鸣冤！”
马弁听懂了，和气地说道：“鸣冤无需击鼓，彭大人刚睡下，不要惊扰了他老人家。你有何冤情，跟我进去给周先生说说吧。”
说完，领着他经过一段青石甬道，来至二堂，就见一个中年模样的人在写文案。马弁向那人行礼，引青桐见了，青桐也忙作揖。
那位周先生看样子是个师爷，也和善地问：“小兄弟来此什么事？”
青桐就比划着把尚璞如何赈灾、如何被冤屈的事说了一遍。
待他讲完，周爷将一纸状子递了过来，让他看看所写是否吻合所述。
青桐大惊，他料不到周先生竟有闻声写状文笔功夫，与所述事实毫厘不爽！
青桐情知遇到青天了，忙起身下跪，称“周老爷”。周先生一把将他拉起，指指案上成堆的文牍说道：“我家彭大人公务繁忙，昨夜推敲案情，一宿未睡，天晓时才略微合眼。咱暂不去打扰他老人家了吧，待他醒了，在下代为转呈诉状如何？你先回去吧，静候佳音。”
青桐又着急起来，比划着说：“这可不行，我哥现被压在戏台上，他本已受了重伤，又被瓦砾乱砸，性命堪忧。今儿我无论如何也要见大人一面！”
周爷面露难色，沉吟道：“这个......可是大人刚就寝，如何忍心叫他起来？”
这时，伺候道台大人的亲卫恰好进来，听了这话，苦笑着说：“还刚就寝呢，早出去了！只带着随身马弁，骑马走的，说是去拜会洋人。小人看着他满脸怒容，直担心他老人家会冲撞了洋人，那可不是玩的！”
周爷惊问：“何时醒的？所为何事？这么急着出去？”
亲卫说：“只睡了半个时辰。唉，还不是为那个船夫的事。他儿子被洋人戳瞎了眼睛，被扔在雨地里淋了一天，抬回家不久就死了。他老两口就这一个儿子，从县衙一直告到州衙，从州衙一直告到这分巡道，从来没人敢管。彭大人上任后，听了这事，气得吃不下、睡不着，拿文书知会洋人领事馆了几回，洋人又不理。今儿天刚拂晓，他就气哼哼地骑了马，说是去拜会洋人，——哪里是拜会，看那架势，分明是去吵架呢！”
周爷叹口气说：“唉，大人在军中养成的脾气，还是没改，嫉恶如仇，直来直去，只怕要吃亏的！”
那位马弁也深感忧虑地说：“可不是咋的，因他这性子，说话办事从不拖泥带水，因而阻马拦轿的百姓也越来越多，受理状子多如牛毛，彭公夜夜无眠。为此，那几个外衙的卫士气不过，打了几个不按章法告状的刁民，打那起，街面上拦轿喊冤的人才略少了些。可不知谁嘴欠，这事不知怎地让彭大人知道了，却令人打了那几个卫士一顿。唉，卫士是好心办错事，在他老人家跟前当差，也难的很呢！”
青桐听了他们的话，才知道大官也有大官的难处。他趴到那位亲卫耳边问：“彭大人到哪里去找洋人了？”
亲卫仔细看他嘴型才听清他要说的，便回说：“还能去哪？洋人的领事馆呗。”
青桐听了，不再吱声，拿着周爷写的那份诉状，就要告辞。周先生叫住他，把他的状子又誊写一遍，说留下用来立案。
青桐躬身谢了，当即告退，先缓步走出分巡道的大门，待衙役们看不见自己了，这才拔腿向洋人的领事馆跑去。
洋人的领事馆地处城里最繁华的地段，距此最近的一条道，需经过青桐和尚璞的家门口，然而青桐宁可舍近求远，——他怕遇见芳华、倩儿等人，被她们看出倪端来。为此他绕了个大弯，跑得满头大汗，喘吁吁地才来到洋人的领事馆。
青桐所虑极是，芳华和倩儿确实不时出来倾倒破碎的东西，因家里刚被抄了，砸碎的东西到处都是。芳菲一家也过来帮忙收拾，一次次出来倒东西。
这次芳华和倩儿倒完东西正要往回走，远远有两个流浪汉边走边说闲话，倩儿耳朵尖，她听见一个人说：“昨儿游街的那个人不像坏人呢？”
另一个气哼哼地说：“哼，不是坏人怎地被游街？最可恨的是，他竟敢贪墨教会的善款，怨不得教会里的粥越来越稀呢，还老用馊米熬，原来是被这样的蛀虫给掏空了。咱们本来就吃不饱，谁看了谁不来气？哈，今儿趁他跪在文庙外的戏台上，被我一砖楔得流鼻血！”
那一个略带怜悯地说：“天啊！你下手也忒狠了点，扔点菜叶菜根就行了，你倒捡起了半块砖。唉，我看这人文文弱弱的，倒不像个坏人。我还听说，他帮办教会赈灾倒是蛮用心的。”
倩儿隐约听了，吓得呆在街上了，芳华见她神情恍惚，忙问她怎么了，倩儿定了定神说：“我刚才听路过的那俩人说，相公他……他被官府抓了游街，还在文庙戏台上给人打了。”
芳华惊呼“啊？”不禁一阵晕眩。倩儿忙扶住她，姊妹俩不顾一切地往文庙跑。
还没到戏台呢，远远就看见戏台的旗杆上挂着两盏灯笼，一个写着“贪”，一个写着“奸”。
芳华和倩儿心跳得浑身无力，怕真是自己的相公，挤到戏台前一看，惊呼一声，不啻被鬼魂摄走了魂魄。倩儿大呼：“相公！”也顾不得芳华了，径往戏台上奔去；芳华早已瘫倒在地。
幸亏姐夫张有财也来到台下看动静，他招呼几个女人搀起她来。芳华清醒过来，也哭着奔上戏台去。
她俩半拥半抱地揽起尚璞，抚着他遍体鳞伤的身子，嚎啕大哭。
尚璞本昏迷着，这回睁开眼，见是妻妾，虚弱地问：“你俩怎地来了？”
女人哪顾得回话，忙察看他身上的伤，见他自腰以下血肉模糊，怕是已伤到骨头了，顿时肝胆欲裂；又看到他额上满是青肿的大包，有几处渗出黑血，连鼻子也被打伤了——那都是被人扔东西砸的。她俩呼天抢地，搂着尚璞只顾哭。
她俩又不会骂人，只说：“天杀的，造孽呀！”
台下许多闲汉见了，愈加来了兴致，又往上扔东西，还故意向她俩身上投掷。
她俩又惊又怕，都附在相公身上护住他，她俩的头上也很快见红了。
尚璞有气无力地说：“你俩赶紧走！回去善待我儿，善待……”
还不待他说完，却见一件闪光的东西突然飞上来，紧接着，那两个灯笼像风吹一样飘落了下来。
芳华和倩儿回头一看，只见下面来了一个庄稼汉，正是王苍娃。
原来他又打了些野味，带着孩子送回城来，恰好路过文庙戏台，见台上竟然是恩公，他顿时暴跳如雷，甩出飞镰，一下就把两盏灯笼削落在地下了。
闲人们转头一看，见是个穷庄稼汉把灯笼打下来的，就要围攻他。王苍娃挥动着粗壮的胳膊，一推一搡，霎时倒了一大片，大家这才老实了。
那几个孩子见了台上的亲人，又惊又怕，一片声叫着；尚公任、尚可馨要奔上戏台解救亲人，值守的公差不乐意了，拿着红缨枪、马鞭子就来驱赶，抽打着王苍娃和孩子们。
正在这时，只听一阵马走銮铃声，却见青桐满头大汗，一路小跑领着几匹马奔来了。
当先马上端坐着一位美髯公，这人年近不惑，相貌堂堂，用马鞭一指，大喝一声：“住手！都给我拿下，带回衙门！”
那几个马弁都是千军万马中挑出来的，身经百战，三拳两脚就把那几个拿红缨枪的差役给放翻了。
青桐早已跃上戏台来，扶起尚璞，让他靠在自己肩上。尚璞又睁眼看了看，见是青桐，脸上露出一丝惨笑，闭了眼不再做声。
王苍娃也上台来了，帮青桐抱尚璞，青桐嘱咐他：“不要乱动，他腰伤得很厉害！”
那位美髯公就是彭公，乃是新任分巡道的道台。他令人抓了那几个打人的衙役，又让马弁将尚璞从戏台上背下来，一边一个护卫着，连同羁押的衙役一同送到分巡道衙门里去。
芳华、倩儿见相公又要被官府抓走，一边喊着冤，一边跌跌撞撞地阻拦。青桐忙劝说:“这位道台大人是个好官，这是把哥带回看护起来呢。咱都家去吧，自有话说！”
芳华等人悲痛欲绝，但见青桐很淡定，也只得跟他回家去，一路哭哭啼啼的。
众人回到家里，青桐凭直觉说:“这个道台看样子是个好官，他护着穷船夫呢，并不跟洋人一伙！”
大家听了，心里也都抱着一线希望。
正商量着呢，就听外面有人叫门，原来是分巡道衙门来人传唤涉事人去问话。
青桐认识来人，正是引他去见周先生的那个马弁——因诉状落款是有住址的，他按图索骥而来。
青桐心存感激，忙拱手往屋里让。马弁想是走累了，欣然随着他来到了上房。
芳华、倩儿忙以礼相待，倩儿去沏茶，用个小漆盘端上来。
这马弁见大家惊魂未定，便笑笑说：“诸位不必担心，有咱彭大人呢！他定能替百姓申冤。哦，在下姓葛，江南人士，是彭公的亲随，呵呵，大人总叫我‘小鸽子’。”
大家一听小鸽子，又见他长得白白净净的，都觉得这称谓倒很贴切，心里随之放松了些；唯有芳华和倩儿担心尚璞会在牢中受苦，仍愁眉不展的。
小鸽子看出了她俩的心思，又说：“彭大人从不刑讯逼供，牢里有狱医，大人会令人替他疗伤的，——百姓都喊他老人家‘彭青天’。你们只管放心好了！”
青桐听了，点点头说：“嗯嗯，我看人再没有错的！自从听说彭大人不去奉迎钦差，就知道他是个好官，他必能替穷人做主！”
小鸽子淡然说：“彭公从军之前，本就是个穷人。他在左大帅营中也不善奉迎，只以忠勇事主。征西时，他有军功在身，左公便保举他做了个知县。小人与他相处多年，见他为人正直，又急公好义，便追随他到地方上任职了，替他牵马坠蹬。他常对俺们随从说：‘知县虽是芝麻粒大小的官，可素常与老百姓打交道，不亚于民之父母，务必要爱民如子。’小人亲眼见他夙夜在公，不愧是左中堂调教出来的好官！”
芳华和倩儿听了，心中才渐渐宽慰起来，盼着彭大人快些替相公申冤。
欲知后事如何，且待下回交待。