且说尚璞自从到分守道衙门为幕，闫道台待他倒也客气，天天带他出去应酬。这一晚，时至三更半夜，还不见他回来。芳华与晴儿有些担心，青桐听了这事，当即就出去找，芳华又担心省城这么大，去哪找呢?
青桐想了想，说道：“他们文人吟诗作对，大都去有景致的地方，离不了湖里的画舫、泉边的楼阁。待我去湖边看看，这么晚了点着灯笼的画舫不多，若画舫里没有，再去泉边酒肆里找。”
尚公任、乔载智、小石头和陈安邦也嚷着要去，青桐只好答应了。大家打着灯笼出门，走了好久，将近湖边，却见有个人蜷缩在石边，不时作呕。众人赶紧过去，看那修长的身形不是尚璞是哪个？青桐叫他，却不应。
尚公任附身背起爹爹来，孩子们在两旁护着，深一脚浅一脚地回到家里。
芳华与晴儿赶紧去做醒酒汤，青桐也回家拿来了醒酒的药剂，折腾了半夜，直到翻肠倒肚地吐净，人才消停些。
翌日仍吃不得东西，动动又想吐，苦于肚里没食，只吐些黄水儿。直到傍晚，略微喝了些汤，蜡黄的脸上才有了点血色。
大家围着他，问他昨夜咋了，他叹口气，弱弱地说：“唉，一言难尽，这里住不得了！”
大家又追问，尚璞有气无力地说了外出应酬的事：原来，酒宴之上，道台大人要他临场作画，在场众人人手一份，犹嫌不足。再推辞时，便要罚酒，直至把他灌得酩酊大醉才命两个差役送他回家。
那俩差役见他走不成路了，也不耐烦背他，任他歇在水边石头上，自顾走了。
要不是青桐他们找了去，怕是翻进水里也未可知。
大家想想也都后怕。
这一天，尚璞又被强行带去山下溪旁凉亭里应酬，闫道台席间又令他作画，一连作了数幅，他身心俱疲，便先行告退。
闫道台不悦，但见他已喝得东倒西歪了，也无可奈何，就令其自便。
尚璞忙离了那名利场，恰似笼中鸟放飞了一般。
他走在路上，遇见一老一小在路旁啼哭，老的甚老，小的甚小。
尚璞心中不忍，便问她二人因何事悲伤。那小女孩怕见生人，低头躲到祖母的身后去了。
那老婆婆佝偻着身子挣扎起来，悲悲切切地说:“感蒙官人下问，俺娘儿俩因水冲了房子，没地儿住，也没啥吃，已是三天水米没粘牙了。孩子饿得直打晃儿，俺也饿得两眼发昏。这孩子受不住，自愿卖到能给口饱饭的人家，也让俺好歹能得两个铜钱，买几粒米打打牙祭。唉，我是上了年纪的人，死活有什么要紧，只可怜俺这小孙女，只有十来岁，真要当了饿死鬼，我怎地对得起她的爹娘？”
尚璞忙问：“她爹娘在哪里呢？”
老人放声大哭，说道：“她爹让大水给冲走了，她娘吃了不干净的东西拉肚子拉死了。只剩了俺这一老一小，可怎么活啊？”
尚璞追问：“官府没发给你救济粮吗？没帮你家盖房子吗？”
老人叹口气说:“唉，发过了，只有半袋秕谷，撑不了几天就没了；也给了些石材木料，檩条长的长短的短，别的屋料让俺自备。俺家也盖不起啊，俺把那些东西卖给家境稍好的人家了。官府说就那么多了，也就不管俺了。这孩子跟着俺这老婆子，可遭了罪了！她倒愿意卖自己呢，可人们都遭了灾，又没人买。俺看您面善，您好歹把她买下吧。别看她小，推碾拉磨的，她都能干。只要给她口吃的，不给钱也行，您收了她当屋里人也行，您就行行好吧！”
说完，磕头如捣蒜。
尚璞听了，鼻子一酸，就要掉下眼泪来。他问孩子的姓名，奶奶说：“芊儿”。
尚璞记在心里，急匆匆地去找连襟张有财，要他吩咐下面救济芊儿一家。张有财好生作难，说这事上头有章程的，不许越级下行，只教她去找当地里正、地保即可。
尚璞一听急了，正气凛然地说：“你也管着一方赈灾，如今眼睁睁看着她娘俩挨饿，怎能坐视不管？如今兄弟我好歹在分守道衙门为幕，也算是道台大人身边的人，今儿我把话撂这里，兄长只管赍发钱粮救济她娘儿俩，衙门里的老爷如有见责，由我担着！”
张有财知道这个连襟一贯是急人之所急的人，且又果真是道台大人身边的人，见他这样说，一时也起了恻隐之心，便叫了那一方的里正、地保来，由大家商议过了，再批给芊儿一家些许钱粮，帮她家起屋盖房，不使她流离失所。
尚璞这才安心，再三致谢张有财。
他安顿好了芊儿和奶奶，这才如释重负地回家。
他一路行来，见了沿途那凄凉景象，不觉想起了同郡先贤张养浩赴关中赈灾时写的一首词：
“路逢饿殍须亲问，道遇流民必细询。满城都道好官人，还自哂，只落得满头白发新。”
如今，自己也感同身受了！
后来，闫道台又多次遣人邀他去应酬，乘他不胜酒力、头晕目眩时，追问《万象图》的下落。
尚璞矢口否认，说本子虚乌有之事。
后来闫道台搬出威廉神甫说的话来，尚璞才知道他已摸清底细了，便不做声了。
那桌上的文人墨客见状，也帮着道台大人死缠烂打，非得要他把这幅绝世画作拿到宴席上鉴赏一二才行。
尚璞看那阵势，若拿了去，则必有去无回，他咬住牙，不置可否。
闫道台甚为急迫，逼他现场临摹一下那幅《万象图》。
尚璞又决绝地说：“那是梦中之作，非实有，模仿不来的。”
闫道台不悦，说隔天亲去他家鉴赏。
三天后，闫道台果然领着一帮人来到书画店里，坐着不走，非要欣赏一下《万象图》不可。
尚璞又再三辩说：“那确实只是梦境，非实有！”
众人不听，就那么耗着。
有人便去壁上阅览字画，有的也就顺势拿走了，尚璞也难阻拦。
大家冷坐久了，闫道台终于变了脸，甩一下袖子，气呼呼地走了。
尚璞夫妇悬着心，怕他们再来啰噪，好在过去了数日，一直没什么动静。
尚璞这才放了心，决意不再去衙门里做幕宾了。
一天，他对青桐说：“既然你医馆里不忙，我画馆里也没事，不如明儿咱俩去外面看看那些灾民怎么样了，顺便背上你的药箱，遇见病人就替他们义诊。”
青桐也如尚璞一般心善，想也不想就答应了。
第二天，两人骑着毛驴，辗转在各个受灾村落，一路为灾民问诊，施舍药饵。
他俩不觉间又到了那个曾被脑后飞砖的山村。
如今这里仍是断壁残垣，人们一直住在窝棚里，——好在地势稍高，饮水倒还干净。
这时老刘头正趴在窝棚里往外探头探脑呢。
尚璞叫他出来问：“您老还想盖房吗？”
老刘头说：“做梦都想呢。可房梁短了，料也不齐，咋办？”
尚璞说：“那就自己动手，起石头、夯土坯、割茅草，搭茅屋呗。”
刘老头摇摇头说：“肚子饿得咕咕叫，干不动呢。”
尚璞与青桐又劝了好多村民，他们也都这么说。
尚璞两人劝不动大家，只好垂头丧气地往回走。
途中，两人坐在路旁倾倒的树干上啃干粮，青桐递过一根咸萝卜条儿，尚璞伸手接时，突然灵机一动，说道：“我年轻时读过不少杂书，记得曾看过一则故事：说是有户穷人家盖房子，因手头拮据，没能伺候好木匠，最后上梁时发现房梁截得不够长，主家急得要死要活的。恰好有个云游的出家人经过那里，出家人慈悲为怀，他看了看那房梁，就让主家请石匠来。主家不明就里，说屋梁是木匠做的，要石匠什么用？出家人说，到时候你就知道了。等石匠来了，出家人亲手画了图，要他们找两块石头来，凿成胖鱼头的模样，略微带点尾巴，然后让人抬到房墙上去，鱼头冲外，尾巴冲内，然后把房梁两端压在鱼尾巴上，而外面的胖鱼头本来够沉重，这么一来，内外重力恰好平衡。就这么着，只用两块石头就接上了房梁。如今，那些短了房梁的农户都一筹莫展，我们何不效仿一二？”
青桐听了，直夸他不亏是博览群书的饱学之士。
他俩忙去找山民说了这个办法，然而应承的人仍然很少，——大家都饿着肚子，无精打采的，又一贫如洗，哪有钱请石匠？
他俩再次败兴而归。
途中，青桐了沉默一会儿，突然说：“哥啊，俗话说‘帮人帮到底、送佛送到西’。既然咱俩有心赈灾，莫不如回家折变些钱财，捐给这些灾民。帮他们起屋盖房，咱心里也宽慰些不是？”
尚璞看着这个悬壶济世、扶危济困的连襟，眼里露出万分疼惜赞许的目光来。
二人回家和妻妾说了，她们都是夫唱妇随的人，各自变卖了头面首饰，凑了三四十两银子，拿去赈灾。
他俩有了银子，又去找老刘头讲道理，老刘头像没睡醒似的，仍不愿动弹；他俩便拿出了银子，老刘头一看到银子，这才来了精神。
他听了尚璞的话，召集起村民来说：“这两位官人带了银子来，他们说了，要帮咱买梁、买檩！既然最要紧的四梁八柱都有了，下剩的就靠咱自己动手了。咱都是住惯茅草屋的人，难不成遭了洪水反要改住瓦屋吗？从今儿起，咱们合伙起石头、夯土坯，割茅草、做屋顶，和泥巴、作泥灰。两位恩人也说了，只要咱们勤快，什么就都有了。”
大家听了，也都振奋起来。
众人分了工：起石头的起石头，打土坯的打土坯，和泥灰的和泥灰，割茅草的割茅草。
青桐还去山下籴了些米来，在村口支起两口大锅，和面蒸菜窝窝。
众人闻着饭香，干得更起劲了……
村里外出逃荒的人也赶回来了，其中就有那个向尚璞扔飞砖的年轻人，他叫王苍娃，原是个孤儿，吃百家饭长大的，今年二十五六岁，是个头脑简单、四肢发达的庄稼汉，此时他才知道，是自己误会了尚璞，非要给他磕头赔罪不可。
青桐在一旁笑着说：“我说你这小哥，你扔暗器的功夫可不咋地！赶明儿，你看我咋扔砖头，保准指哪打哪！”——青桐练过内外功夫的，又天天抓药，练得手头很准，投掷器物自然也有准头。
王苍娃不好意思地咧开厚嘴唇，呵呵地笑了。
往后的日子，王苍娃专干搬石块、运土坯之类的力气活；歇工时，青桐演示了一下掷石子的绝活，那真是百发百中！
王苍娃知道遇到高人了，噗通一声跪在地上磕头拜师。
后来徒弟竟然超过师傅了，每当工匠吆喝着要上泥、上坯、上石头时，王苍娃只管低头往上扔，都毫无偏差地扔到工匠手里。
青桐见了，不由得树起大拇哥，称他为“飞石王苍娃”。
大概过去了月余，山村大变样，家家住上了茅草房。
尚璞和青桐临走那天，王苍娃早早上山打下了几只野鸡和斑鸠，还套住了两只兔子；老刘头下山沽了几坛酒。
那天，大家都喝得很尽兴。
王苍娃执意把他俩送进城里去，当看到两家的大宅子后，不禁吐了吐舌头，还以为他俩都是大财主呢！进去看了家中的衣食住行，才知道家家都有本难念的经。
尚璞留他吃饭，他哪里肯再在这里叨扰？匆匆回去了。
尚璞在家歇了三天，就见来了两个差役，见了尚璞，连忙跪下，磕了三个响头，嘴里叫着：“老爷哎，您可回来了，谢天谢地！道台大人让俺俩来请您，来一次见不着人，来一次见不着人，他杀俺的心都有！今儿您终于回来了，大人要见您，求您跟俺走一遭！”
尚璞断然说道：“我已不再去做幕宾了，就请你俩转告大人，替我辞了那差事吧。”
两位差役带着哭腔说：“大人让俺俩来请您，您要不去，俺们回去又要挨板子了。您瞧，上次挨的板子，歇了十天才能起来。今儿好容易见到您，您要辞差事，还是请您老当面去和大人说罢。”说完，竟然跪下了。
尚璞本待不去吧，两个差役又是磕头又是作揖的，他一时心软，只好跟着去了。
欲知后事如何，且待下文分解。