话说尚璞在教堂里，神甫劝他入教，诚恳地接受尚璞的问询，尚璞问道：“既然上帝是至真至善、全知全能的神，那他在造万物的时候为什么不造得纯真善良一点呢？他又是那么的仁爱，那么他就应该让好人得好报，让坏人得恶报——唔，他又何必创造出坏人呢？压根不许他们存在才是，他为什么不把这个世界造的完美无缺呢？这件事实在令我纳罕，无语而且伤心。对此您老是怎么说？”
“这个嘛……”
一句话再次把神甫问的语塞，实在不知如何回答。
普鲁斯修士听到这里，也只管低头喝咖啡，佯装没听见。
良久，神甫才说道：“这个……须等我死后有幸升入天堂，当面去问上帝。唔，——我们还只说眼下的事罢。您不是擅长书画吗？我请您观赏我们的一幅名画。”
他神神秘秘地进了内室，取出一架镜框来，原来是国外画师临摹的一幅油画。
尚璞看了，顿时觉得耳目一新：只见在一幢庄严肃穆的厅堂里，一个长条桌上摆着食物，桌后坐了很多人，一个个服饰艳丽，中间的那个人似乎宣布了一件什么事情，瞬间引起了大家的骚动和不安，所有的人都定格在这个动态的场景中，每个人的身形、表情、眼神、动作等各不相同，中间说话的那个人倒是泰然自若，然而两边听了这话的人却有惊恐的、震惊的、愤怒的、猜疑的、表白的，不一而足。更让尚璞惊奇的是，这幅画蕴含了高超的明暗光线技法，所有人物、物件等等都被同摄于这神秘的光影之中，而且画中没有一样东西、没有一个人物是为了自身而存在的，里面的一切都浑然一体。
尚璞一时看得如醉如痴。
神甫笑盈盈地看着他，问道：“您知道这是画的什么故事吗？”
尚璞从沉思中回过神来，虽觉得画里的人和事似曾相识，但他却又说不出个所以然来。
神甫笑着说：“这就是我给你讲的那个故事——最后的晚餐啊。您回想一下，是不是这样的场景？”
尚璞恍然大悟，又拍拍额头，伸出大拇指，说道：“佩服，佩服，今儿不虚此行，真是开眼界了！”
威廉神甫和普鲁斯修士都由衷地笑起来。
神甫说道：“这是文艺复兴时期意大利着名艺术家达芬奇的杰作，原是画在圣玛利亚修道院饭厅的墙壁上的，被后来的画家给临摹下来了。后来教会也定时在教堂里分食无酵饼、分喝葡萄酒，以此纪念耶稣的牺牲，称做‘弥撒’。嗯，我再赠给阁下一些东西，我想阁下看完后，一定会愿意来蒙养学堂里来供职的。”
尚璞正想再开眼界、长见识呢，就静静等着他去拿。
等神甫从内室出来，手里拿着几本书，其中一本是西方绘画史及其作品集，尚璞见了固然喜欢，尤其让他喜欢的则是另外几本书，竟然是教会学堂教授的西洋教材，都是汉译的，尚璞如获至宝。
神甫说：“赠给阁下了，可以拿回去先大体浏览一下，看不下去再来探讨。”
尚璞喜不自胜，再三称谢，然后脱下袍子打起包裹，告辞走了。
神甫和修士看他短衣帮打扮，不禁在后面笑起来。
尚璞回到店铺里，倩儿见他也不穿袍子，却打包抱在怀里，正要问他呢，他却顾不上跟她说话，径直跑到内书房，取出教材研读起来。一连数日不出门，简直要废寝忘食了。
青桐来访，他也顾不上与他攀谈，只教他在画馆里独坐，芳华、倩儿跟青桐说：“你哥跟一个洋人走了一趟，回来就魔怔了，——可知洋人那种地方去不得！”青桐独坐了一会儿，觉得没趣就回去了。
连续过去了五六天，尚璞只让倩儿送点干粮和白水到书房里——说是吃别的太耗费工夫。
终于，尚璞经过涅盘之后出来了，他眼窝深陷，整个人都瘦了一圈，这时他已把书都看完了，看不懂的也都记了下来预备去问神甫。
当天晚上，他大吃一顿，然后又去书房里，睡了一个老虎大觉，直到第二天傍晚才醒过来，起来吃了些东西，觉得有劲了，便又取出那本绘画书来翻阅了一遍。
掌灯时分，他让儿子尚公任去请他姨夫过来。
青桐来了，他就说要给他看些新鲜东西。
青桐也不知他搞的什么鬼，就问他到底是什么东西让他这么着迷。尚璞就把去教堂里的经过说了一遍，然后提到神甫赠给的书，说自己可长见识了，这才知道这个世界大体是怎么回事儿。
青桐听了也很好奇，便也抱着书回家去看，也跟尚璞一样入魔了好几天。
芳菲和巧儿还过来问呢，说：“俺哥到底给那一位了什么东西，回家就关起门来不吃不喝，走火入魔了一般。”
芳华无可奈何地说：“还问呢，这一个刚开关出来，才食人间烟火了不几天，有时还魔魔怔怔的呢。唉，这个刚好了，那一个又闭关修炼了，任他参禅悟道去吧，出关还早呢。”
好容易等青桐出来了，也是瘦了一圈，两个人把不懂的互相商量了一下，有些大体弄通了，有些还是不懂。然后又抱着包袱，一起去教会学堂里去了。尚璞给威廉神甫引介了青桐，神甫早知其名，这时对上号了。
神甫领着他俩去问授课的修女，两个修女把知道的都告诉了他俩，下剩的又请教了另外几个修士，这才把几本书都弄懂搞通。
神甫见了他俩对新学都这么孜孜以求，很是喜欢，便问尚璞什么时候愿意来学堂教授四书五经。尚璞此时觉得自己似乎教授新学也足可胜任了，不懂为何非要他教四书五经。神甫说：“为了使学堂里的中新学问能得以贯通，中西合璧。”
尚璞深有感悟，便爽快地答应了。
神甫对青桐说：“教会医院里有个乔治医生，是个虔诚的基督徒，也是美北长老会的教友，更是本人的好朋友。他是有名的西医，你是有名的中医，下回介绍你们认识，看看医术是否也能中西合璧。”
青桐听了很高兴，因他学了这些课本，又请教了许多不懂的东西，一下觉得心明眼亮了，因而对西医他也充满了兴趣，正要一探究竟呢。
他俩回到家里，尚璞告诉了芳华和倩儿自己要去教会学校里任教的事，她俩初时不太懂得他为何会突发奇想，青桐便把前前后后的事说了一遍。这时，她俩这才知道这兄弟俩前些日子为何突然魔怔了。
自此，尚璞天天去教会学校里教书，虽则身后总有一些人议论他，说他把灵魂卖给了洋鬼子，甚而有人因此朝他吐唾沫星子，但他充耳不闻——他是个很注重内心世界的人，对外在那些拉舌头、嚼舌根的宵小之辈，他一贯是视若无睹的。凡他看准的事，怎会受闲杂人等的干扰呢？
在学堂里，尚璞一边教授四书，一边旁听洋人的授课，又学到了很多新鲜知识，另还可尽心照看那些无家可归的孩子，他觉得这次自己是做对了，俯仰天地间，亦问心无愧。
期间，青桐也跟乔治医生见面了，很快成了好朋友。他俩探讨起中外医术来，都觉得受益匪浅。
时间久了，他俩就都对所关注的学问摸出门道来了。有时晚上喝茶闲聊，总不免说长论短。尚璞释然说：“洋人创立的学说、发明的玩意儿，倒也蛮有趣味的，好就好在创意十足，推陈出新，永无止境；人们倘未进其门径时，觉得玄妙至极，甚而满是醋意地说是奇技淫巧，然而一旦入其路径，则如按图索骥而已，亦无甚过于玄妙之处，反觉得潜存底蕴不足之憾，稍有浅薄直白之嫌，毕竟不如我华夏文明底蕴深厚、源远流长。就拿绘画来说，洋人的技法多是临摹实物，务求逼真的，而我等则注重意韵，力求柔和含蓄之美，在于似与不似之间，这正合我民族的性情，以仁为本、以和为贵，绝不锋芒毕露、盛气凌人。”
青桐也深有所悟地说；“可不咋的。医术又何尝不如此？乔治医生倒是个坦诚实在的人，他将西医的精要向我悉数相告，我也投桃报李，把中医秘诀倾囊相授。中西对照，我咂摸着，西医的长处在于靶向治疗，要么动刀剪子，切除病灶，要么注入药物，杀死病菌，从而起到立竿见影的效果，然而也有头疼医头、脚疼医脚之嫌，不懂得人身脏器，浑然一体，牵一发而动全身；中医的长处则在于整体考量，从源头找病因，一并调理相关脏腑，令其归于和谐平衡，使周身气血畅通，精、气、神具足，身自康健矣。”
尚璞点头称是，说道：“不只学术如此，处世之道又何尝不如此？想我华夏数千年，孔曰成仁孟曰取义，此皆死士之节操！至若‘修身、齐家、治国、平天下’者，盖君子以天下为己任、济世普善之情怀。而夷人之心性，皆私利至上，其所谓‘自由’者，实为一己之利而不择手段之心法也；虽亦言‘博爱’，然力行者有几？观其来华行径，烧杀掳掠，何来‘博爱’的踪影？惜乎我大清百年来内外隔绝，今已衰弱，夷人便乘机而入，对我成碾压之势。今我若俱浑浑噩噩，世人亦皆昏睡不醒，长此以往，民智不开，国力不昌，何以制夷，何以御侮？”
青桐也扼腕叹息。
二人沉默良久，青桐突然说：“我有一计，可令夷狄有来无回。”
尚璞忙道：“你有何妙计？说来听听。”
“我只一法，就是借鉴中医点穴之法，点其死穴，瘫痪他全身。嗯，我想夷狄远道而来，必携带辎重不足，为什么不把他们引入内地，令其弃船舍炮，然后我军民坚壁清野，绝其粮道？洋人也不是铁打的，饿也饿他个半死。待其困馁，咱们伏兵齐出，捉活的也容易！”
尚璞鼓掌大笑，却又不无担忧地说：“可惜眼下国困民穷，人穷而志短，多有贪图小利而充作内鬼者，怕是一时难以做到坚壁清野。唉，可惜了灸其死穴之法。”
青桐突然笑了，说道：“哥，说起灸穴，那个乔治医生就先吃了这个亏。”
尚璞忙问咋的，青桐说：“他真是个老实而又执拗的洋人。我给他讲授中医经络疗法，他倔强着不信。他说，他多次解剖过人体，并未见体内有什么经络？实际不存在的东西，中医干嘛要故弄玄虚呢？——他是惯于眼见为实、耳听为虚的人。我就说，‘不仅有经络，经络上还有穴位呢，穴位也看不见摸不着的，但我若灸上去，经络就动不动了呢’。他仍摇头不信，说：‘情愿以身试针’。我为了说服他，只好就拿他开手了，在他的外关和足临泣这两个穴上各灸了一针，他当时就给定那里了。后来他挣着动了两下，痛麻加剧，便一动也动不得了。哈哈，待我起出针来，因他带着针乱动，那针都已弯了，可知他吃了多少苦吧。唉，这个洋人朋友，是洋人中的异类，也算是个谦谦君子了，可是太爱认死理了，不然他也不会吃这个亏！”
尚璞也苦笑了一下，说：“洋人中也有好人，也有坏人，如中西之术，尺有所长，寸有所短，不可一概而论。我觉得威廉神甫也是个真诚的基督徒，真正的教徒都是心善的人。”
青桐说：“就是呢，不然他俩怎么会成为好朋友呢？洋人也是物以类聚、人以群分的！但国人若以世俗的眼光看他俩，他俩就有些过于天真幼稚了。尤其那个乔治，还是那么认死理，他为了找到经络和穴位，又多次解剖了病亡者的遗体，仍未发现端倪，最后便说我会巫术，是用巫术定住了他呢。”
两人大笑，当夜聊到很晚才散。
欲知后事如何，且待下文分解。