话说青桐素与尚璞惺惺相惜，今晚见他郁郁寡欢，忙问端底。尚璞对他并不见外，将心事直言相告：
原来，自从他到州学任教以来，便一直郁郁不得志。
他的志向，并不在于飞黄腾达，只希望把自己的一番见识，还有诸如读《海国图志》之类杂书学到的新东西，一股脑儿传递给诸位黉门庠生，使他们也具家国情怀，也能传道授业，打破这万马齐喑、朝野噤声、死气沉沉的困局。
然而他想说的这一番话，到了州学里头才知道，那都是对牛弹琴罢了。
这些庠生，都是历尽千辛万苦，好容易才进学当了秀才，舍妻弃子来这里读书，为的是多学些做八股文章的手法，也好再入秋闱过得乡试这一关，考中举人；然后再入春闱过得会试这一关，最终由圣上殿试后钦点为状元、榜眼、探花，或者进士及第也行，那样就可以一举成名天下闻，足以光宗耀祖了。
众人梦寐以求的都是功名，哪容得别人在这里谈论什么新学呢？
再说，他们都已从训导那里得知，尚璞只是个秀才出身，且因多年不参加岁考，早已被革去功名的了，既然已无秀才的名分，那就连个生员也不是了，而州学里的庠生有的是曾经考过案首的！因而大家都轻视他、疏远他。
初来乍到时，尚璞倒也曾受到过州学里学正大人的礼遇，——因他是本省学台大人亲荐来的，虽因在清波书院蛰伏时误了岁考而被革了秀才，但那学台是钦命提督一省学政的清贵高官，地位与巡抚并行，他要安置的人，岂是自己一个小小的八品州学学正能拒之门外的？
此时学正还以为尚璞与学台大人非亲即故呢，便命训导带着他去拜谒文庙。
原来这州学里的训导，也是个从八品的官，眼里原也瞧不起这个新来的学博先生的，可既然学正大人发话了，他这个佐二官岂敢违拗？只好招呼一学差，带着尚璞一起去拜谒文庙了。
那州学营建得蔚为壮观，左边是学宫，右边就是文庙。
尚璞虽曾中过秀才，然而若不是钱易请托彭大帅向学台大人引荐，只怕一辈子也难得拜谒文庙。
他跟着训导来到文庙高墙外，只见正对大门是个照壁，上书“仰之弥高”四个大字；再往里是个冲天牌楼一样的门坊，共有六根柱子，五间开阔；过了门坊，是个宽敞的大院，往里有个弧形的水池，水池中央有一座石桥；过了石桥，就到了大成殿，高高坐落于石台之上，里面供着大成至圣先师文宣王孔圣人的塑像。
司庙的差役见训导不发话，也就不开殿门，只教尚璞在外叩拜罢了。
训导见他只磕了一个头就起身，并未三拜九叩，心里不痛快，便带着他往外走，东西两庑以及崇圣祠、名宦祠、孝子祠等配殿也就不令他观瞻了。
出了文庙，他们来到了西面的学宫，但见屋舍巍然，中间也有一殿，比文庙的大成殿稍小一些，进去看时里面也有先圣的塑像，两壁还绘有七十二贤人。训导冷眼旁观，见尚璞并未行礼，心内更加不快。
那大殿两侧各延伸出数间堂宇作为讲堂，皆可容纳数十席，当时有位学博先生正在讲授五经呢。
训导有意难为尚璞，就领他进了学堂，止住学博，向庠生们介绍道：“这位新来的学博先生，乃是学台大人亲荐来州学里讲授制艺的秀才，凡欲行卷的庠生，可请这位先生点拨一二，就此即可温卷了。”
行卷就是把自己的文章投递给人看，以求指点；温卷就是应试前将文章投呈显贵以求推荐。
他这句话，分明是欺尚璞并未中过举，不曾进京会试，更谈不上殿试了，必不通八股文的，好令他当众出丑。
众庠生听了，心道既然是学台大人亲荐来的，必然学问了得，就纷纷请他登台讲授。
那位学博先生正站在台上，见训导暗使眼色，立即让出讲坛，请尚璞登台。
尚璞一时错愕，因学正大人并未事先嘱咐要他试讲，然而训导却将他推到了风口浪尖，在众目睽睽之下，他也没奈何，只得走上了讲坛。
他来到台上，向下看了看，见下面十六七个庠生，有的正值青春年少，有的却已两鬓苍苍了，还仍在苛求功名。他先咳了一声，清了清嗓子，说道：“承蒙训导大人抬爱，各位学友瞧得起后学，只好献丑了。我常自责，身为俗儒，每日只知寻章摘句，于仕途经济一窍不通，故今儿想与各位前辈探讨一点经世致用的学问功夫。”
大家面面相觑，都不知他讲的是什么意思，一个个转头看训导。
训导忙止住尚璞的话，说大家只想听先生讲制艺手法，就是如何才写好八股文章。他以为尚璞不懂八股文呢，殊不知尚璞也是才高八斗的秀才，于八股文也不陌生的。
于是尚璞先由破题、承题、起讲开始，逐步讲到入题、起股、中股、后股，最后讲了束股之法。尤其讲到后四股中那两股排比对仗文字时，众人皆听得入迷，频频点头。
这学府里谁人不知八股？只是手法各有不同而已，如今听了他的技巧，都觉得受益匪浅，就连训导也不由得点头。
有位老庠生问：“请问先生，在座的明年就要入秋闱了，乡试须考三场，如何使三场皆能入得了考官大人的法眼呢？”
他话音未落，大家都笑起来，因他问的过于直白了，若人有此妙法，何愁不中解元呢？
尚璞也笑道：“每试三场，只需将首场文章做得精妙即可。若首场文章不入考官的法眼，则其余两场所作论、判与贴试诗，无论如何精妙，皆弃之不理矣。”
众人都点头。
老者又问：“请问先生，您如今入州学做了学博，可有文章供我等领教。”
尚璞大窘，因他已多年不作这等制艺文章了。
大家见他面露难色，心中皆不免狐疑起来；训导也暗自得意。
万籁俱寂之际，尚璞却突口齿伶俐地背诵起文章来，原来他急中生智，背诵起了当年自己考秀才的那篇八股文，他是过目不忘之人，更何况是背诵自己写的文章呢，自是一字不落的。
学堂里听得鸦雀无声，一时无人不敬服。
训导听了，也大为震撼，心道：“这个新来的学博先生，真不枉学台大人荐他来这里讲学，原来自有过人之处，他只是无心举业罢了，不然早已高中了。唉，可惜了这满腹经纶，耽误了功名！”又暗道：“假如我当年会试时也能写出这样的文章，何愁不能进士及第呢？也不至于只得个同进士出身，抱憾终生了。”
原来，时人欲得功名，皆以考中进士为正途，即如名扬天下的左大帅，虽位列封疆，却也只是个举人，他本人也常以不是正途出身而介怀，以致位列封疆了还叫嚷着要重新参加科考，那太后老佛爷念其有大功，便赐其“同进士出身”。
即便那些以科举出身者，也都以一甲“进士及第”、二甲“赐进士出身”为正途，三甲则为“赐同进士出身”矣，只因多了一个“同”字，已显得不是货真价实了似的。
据说曾大帅也只是个“同进士出身”，他也很忌讳这个“同”字呢。
有一段轶事，说的是他做两江总督时，有两个幕僚在对对子，其中一个出上联说：“如夫人”，——如夫人是小妾的别称；另一个想了想，对道：“同进士”，——可见在人们心中同进士就等同于小妾喽，那一个又说：“替如夫人洗脚”，另一个不假思索说：“赐同进士出身”。两个人正对的起劲呢，忽听得内堂当啷一声，有摔茶杯的声音，接着就见总督大人铁青着脸走出来，狠狠瞪了他俩一眼，然后拂袖而去。他俩这才想起来，原来总督就是“赐同进士出身”的呀，吓得赶紧卷铺盖跑路了。
如今这位训导，虽然参加过会试，却也是“赐同进士出身”，故他也常以此为憾。今儿听了尚璞的文章，又勾起了自己的懊恼来，所以发此感慨，然而已无可奈何了。
自那起，州学里的人都敬服尚璞，学正大人也亲自为他追加了课业，府学里的教授、县学里的教谕，也纷纷来请他去讲学。
尚璞见众人渐渐接纳了自己，授课时便不时掺杂一些新学的话题。
初时大家不在意，然而时间久了，说得多了，众庠生就不耐烦了，觉得他所讲的都是些离经叛道的东西，无助于大家博取功名，便纷纷去训导那里告状。
训导又告知了学正，学正便把他叫去狠狠训诫了一番，令他自悔。
这么以来，他在州学里就忽忽不乐。
尚璞把这些事对青桐说了，青桐便宽慰他说：“眼下世人皆醉我独醒，凡事不可操之过急。你想倡新学，也须待机而动。”
尚璞点点头，说道：“唉，我在州学里度日如年，谁知我心？我在讲堂上也只是说时局艰难，唯有变法维新或有一线生机，他们就觉得不入耳了。大概在所有庠生心里，唯有博取功名方为正途！这于匡扶社稷有何裨益？”说完又叹。
时值夜半三更，青桐劝他不必多想，早早歇着、保重身体才是，便送他从小角门回家了。
第二天，尚璞又硬着头皮来到了州学里，学正告诉他：学台大人明日要为妾生的儿子办满月，连藩台、臬台和诸位道台、知府、知州、知县大人也去庆贺，更不用说什么教授、学正、教谕、训导一类的小官了，都要去送贺礼的。学正还曾神秘兮兮地对他说：“学台大人专门打发差役来嘱咐，要带你一同前往，可见大人对你多么看重！”
尚璞也突然觉得该去拜访一下学台大人了，因为自己毕竟是他亲荐来的，至今还不曾会面呢。
第三天，尚璞早早来到州学里。
学正用过了早茶，见时辰差不多了，便唤尚璞出门。
昨夜学正已问太太讨了十两银子揣在怀里，预备进献为贺礼的。他也问尚璞备了多少礼金，尚璞却一脸茫然。学正感叹道：“呜呼呀！不料先生与学台大人的交情竟至于如此深厚，正是君子之交淡如水，原也用不着动金银的！”
两人出门，学正大人上了蓝呢小轿，由两个轿夫抬起，尚璞跟在后面走。来到学道衙门，早见门外摆满了轿子。门役认得学正，便让两人进去了。
学正上了贺礼，想进去拜见学台大人，不料学台大人正与藩台、臬台两位大人聊得欢，道台、知府、知州、知县诸位大人也都在那里说话，学正一时偎不上边儿，也插不上嘴。他想：“反正尚璞是学台大人的亲故，待会儿他必然会去叩拜的，到时候跟着他过去见礼就行了。”
不料尚璞却迟迟没动静。
他悄声对尚璞说道：“你还不过去向学台大人请安吗？”
尚璞见上面有三位大官，各如众星捧月一般，也不知哪位是学台大人，便不假思索地问了一句：“哪位是学台大人？”
学正心中大骇：“哇，原来他们竟然不认识！”
他顿时心凉了半截，才知道自己领了他来，也并不会因此增光添彩，便拉长了脸不再理会尚璞了。
学正瞅准时机，忙过去给三位大人见礼，尚璞也紧随其后，过去作揖。学台大人也并不认识他，就像没看见一样，摆摆手，照旧与人谈笑。
酒宴摆上来，大厅里坐的俱是显贵，学正的官太小，被安置在院内一个角落里。
尚璞无品级，不入流，故无座，只好去大门外候着。
酒过三巡，菜过五味，学台大人忽然问道：“州学里的学正可来否？”
学正本想去大厅敬酒的，又怕大人不赏脸，正踌躇之间，忽听大人召唤，受宠若惊，忙点头哈腰地来到厅上，跪下磕头。
学台大人问：“我使人拿片子知会过你，要你带着州学里新来的尚先生一同前来，他人呢？在哪桌吃酒？请来上座。”
学正一时蒙了，心道你俩又互不认识，又哪来的上座？但也不敢问，只好说：“待下官去找。”
他来到院里张皇四顾，哪有尚璞的影子？
他怕得要死，担心尚璞早早地回去了，忙跑出门外追寻……
欲知他能找回尚璞否？且待下文分解。