且说乔向廷夫妻自送巧儿出嫁后，都忽忽不乐，老是牵挂着巧儿相公的病体，怕他闯不过那一关，让她年轻守寡，那就可真坑了她了——那么好的一个女孩儿，搁谁不惋惜？
乔向廷常待在闲置的作坊发呆，回家也是闷闷的，话也说得少了。依恋怕他愁闷，便东家长西家短地说些闲话，引着他说话。
在与妻子的闲聊中，乔向廷渐渐又说到了自家开作坊的事来，依莲忙回里屋拿出一封信，扬了扬说：“这是走镖的今儿送来的，我爹寄信来说，他还是不放心咱这边的事，过几天就打发我兄弟过来看看。如今桐儿也长大了，整天在外头行医，也有见识，等他来了，你哥俩好好盘算盘算。”
乔向廷听了心里高兴，他很喜欢这个内弟，不仅长得帅气，而且聪明伶俐、心地纯善，他每次来了，都对老人彬彬有礼，对孩子更是亲热，孩子们都跟他亲得了不得。乔向廷想：“他从南边过来，如今洋货也多从南边运进来，他应该知道些这里头的道道儿。嗯，等他来了再说！”想到这里，他心里放下了什么似的。
第二天，乔向廷让老魏提着点心，专程去拜访油坊里原来的师傅，说要聘请他回去。那师傅四十岁挂零，在家赋闲多时了，自家又没地，眼见着坐吃山空，老婆子喋喋不休地唠叨个不停，他耳朵里都要起茧子了。今见新东家又来相请，加上乔慕贵也托人来说，不再拘禁他了，他忙收拾了家伙什儿，跟着新东家来油坊了。
师傅又列了个清单，将以往诚实肯干的伙计列出了好几个，乔向廷便让老魏去请。大家巴不得来做工呢，应声就到。
油坊外面是晾晒场，久不开张，已是杂草丛生了，院内有石碾、风车。老魏去开了作坊门，只见迎面是一张古老的台案，上面供着一个牌位，写着黑虎爷。靠台案摆着三把油锤、一排黑瓷油碗，还有木龙榨、榔槌、筛子、炉灶、油篓等，静静着主人的到来。
工匠师傅进门，检视了一遍，大都能用，只是木龙榨有几处榫口松动了，他和伙计们很快拾掇利落了，舂桩也打磨得放光。
乔向廷打发老魏去集上买了几挂鞭炮，挂在晾晒场外的枣树上，噼里啪啦放了又放，引得大家都来看，这就算是开张了。
师傅说：“还没摆香案呢，当年老东家亨爷开工时，那可要敬天地鬼神的。”
乔向廷笑了笑，说道：“天地鬼神，都在自家的心里装着呢，只要心里头没鬼，诚心实意做生意，生意能不好吗？”
师傅又说：“那么油坊的祖师爷，总该拜一拜吧？”
乔向廷倒是很新奇，忙问：“谁是祖师爷？”
大师傅一指台案上的牌位说：“那不写着了嘛，黑虎爷。”
老魏也问：“黑虎爷是谁？”
师傅说：“黑虎爷就是尉迟恭，他是唐朝的开国大将。”
乔向廷笑了笑，说道：“他不是门神吗？咋又跑到油坊里当起祖师爷来了？”
师傅也不知就里，思忖了一下说：“他是门神不假，大概门神看家，觉得家里最贵重的东西是油，也就保护着油不被偷，慢慢成了油坊的神了吧。”
大家都笑一笑，觉得倒也有理。
乔向廷便要老魏家去叫依莲和魏嫂来，摆上香案拜一拜。
师傅连忙阻拦，说道：“使不得，使不得。女人不可以进油坊，这也是老祖宗留下来的规矩。”
老魏一瞪眼，问：“咋了？”
师傅道：“不咋，规矩就是规矩！”
老魏嘟囔一声：“哪来这么多规矩！”
伙计们解释道：“不是规矩多，以后做起工来你就知道了，晾晒翻料、铁锅炒熟、热锅蒸制、大锤槌打等等，都需要壮劳力，呵呵，一个个汗毛露水的，半光着个身子。”
乔向廷听了，笑着说：“没想到这小小油坊，讲究还挺多呢。”
师傅说：“可不咋的，还有一些忌讳呢，——穿靴子的不准进，戴孝的不准进。穿靴子的大概怕他偷油，戴孝的不吉利。”
乔向廷道：“这才刚刚开张，伙计们还没挥汗如雨呢，女人进来也不妨事，谁愿意进就进吧。”
于是老魏去叫了依莲和魏嫂来，排了香案，献上祭品，众人都拜了，自然心安。
油坊红红火火地开起来了。师傅工艺精湛，伙计勤谨能干，不论豆子、芝麻还是蓖麻、菜籽等，相比别的油坊就是出油多、油质好、味道香，一时招揽了远近不少人家前来榨油。
乔向廷是每日必到油坊的，老魏忙完地里的农活，也是天天到油坊里帮忙。主仆二人虽然辛苦劳累，心里却十分欣慰快意。
这天晌午，乔向廷正走在去油坊的路上，老远看到一乘马车往村里来了，他本能地知道，那一准是他内弟陈青桐来了，因为本村住户出门都骑驴骡，要么坐驴车，很少有套马车的。
这时青桐己长成了一个十七八岁的小伙子了，他秉承了家族儒雅的气质，清秀洒脱，英气逼人；又加上学了一身家传的医术，人都称他为“小神仙”呢。他除了坐馆行医以外，还常外出巡诊，走南闯北，颇有见识。
他此番来姐姐家探亲，也是一路行医，惠及沿途百姓。
乔向廷立住脚，等待马车临近，尚未停稳，青桐就跳下车来。他见了姐夫，忙躬身施礼，乔向廷见他风尘仆仆的样子，心疼地说：“这才回去了几天啊？大老远地又巴巴地跑回来。路上干嘛走这样急？看看嘴唇干的。你不会住店打个尖儿呀！”
青桐笑笑，说道：“谁耐烦住店吃喝？我带着干粮呢，在路上对付一口就行。就这样还住了好几次的店呢，白耽误功夫。”
那赶车的苦笑着说：“我的老天，统共住了两回店，总是天不亮就叫起人家起床赶路，除非路上有看病的，才算歇歇脚，马都累瘦了。”
青桐笑着说：“你别不知足了，路上你总躲进车里睡觉，我替你赶车，我倒是长了本事了，学会当车把式了呢。”
说得车夫也笑了。
乔向廷问了岳父母的安，然后领着内弟回家。依莲见了很高兴，和魏嫂一会儿倒茶，一会儿递瓜果，一时不知怎么招待他才好了。
春草听说舅舅来了，就抱着妹妹夏叶跑到上房里来见礼，还没说几句话，就让乔向廷赶回后院学纺纱去了。
晌午，乔载德和魏铁担放学回来，他俩见了舅舅，也亲热得不得了，一边一个偎着他，问东问西地没个完。
午饭时，一家人陪青桐在上房里用膳，依莲开了一坛好酒，又叫了老魏来，让他哥仨对饮。
饭后，乔向廷照例点上一袋旱烟，巴嗒巴嗒抽着。
乔载德趁舅舅在跟前，就和魏铁担嘀嘀咕咕的，不想去学堂了，乔向廷却一瞪眼：“敢？”他弟兄俩忙低了眉眼，灰溜溜地上学去了。
原来，近些日子，乔向廷不光对载德要求很严，对铁担的学业也管得严厉起来，他下意识地把他也当成自己的儿子了，有时和人聊天时，他张嘴闭嘴就说：我那俩儿子如何如何。说的多了，人家也就知道他另一个儿子是魏铁担了。
老魏去油坊里忙活去了，乔向廷抽着烟陪青桐拉呱，他又说起想开织布作坊的事来。
青桐因与父母都牵挂着这边，这才风尘仆仆地赶来探视，今见姐夫已开始盘算着开作坊了，知道他已从丧亲的阴影里走出来了，便不再说路上准备好的劝慰他的话了，随之也就说起开织布坊的事来，道：“哥在乡下，衣食无忧，过着神仙般的日子，想是鸡犬相闻之间，也有点静极思动了。嗯，盘算着做点事情，也未尝不是一件好事。只是，如今世道不同了，官府处处设卡，苛捐杂税多如牛毛，什么事情也不好做。”
乔向廷猛吸一口烟，说：“话虽如此，但人家能做的，咱也能做！”
陈青桐知道姐夫是个执着的人，便说：“那好，只要哥下定了决心，那咱就只管咬牙趟出一条路就是了。开作坊也好，做生意也好，我觉得无非这么几条：一是要诚信，以诚待人，这样才会赢得人心，生意也才能长久；二是手艺要精，工匠师傅的手艺就是咱家的招牌；三是本钱要足，没有充足的本钱是玩不转的。”
乔向廷听了他的话，点头说道：“兄弟说的是。如今我家的油坊已经开起来了，工匠师傅的手艺也还不错，雇的伙计也挺能干。哈哈，一开张就把周边几个油坊挤兑得够呛。”
依莲在旁听了，忧心忡忡地看了丈夫一眼，张了张嘴，欲说不说。
青桐说：“恭喜恭喜！油坊开业，大吉大利，这实在是一件大喜事！只是小弟有一点愚见，不知当讲不当讲？”
乔向廷还沉浸在喜悦之中，笑容满面地说道：“兄弟有话尽管说就是。”
青桐道：“我的意思是，可否把油价涨一涨。”
乔向廷一下收了笑脸，惊讶地问：“兄弟，刚才你还说作生意要讲诚信呢，怎么生意一好，你就想坐地涨价啊？你是给人榨油呢，还是榨人家的钱财呢？”
青桐说道：“哥稍安勿躁，听我把话说完。我觉得哥油坊的生意既然那么火爆，手艺必有独到之处。既然咱家有过硬的手艺，对于那些嘴刁的富户来说，他吃惯了这一口，再贵些也无妨，哪怕咱搬到深山里，他也会闻着味找去的，涨了价也误不了他来打油；无非是那些寻常百姓家，他贪图便宜，只到周边那些小油坊里去打油罢了。这样一来呢，咱有富人的生意做着，留些生意给那些小油坊，大家互不挤兑，都有饭吃。虽则咱的生意看似少了些，但价格涨上去，收益也少不了多少。再说，即便咱家收益稍减，家里又不差这一碗饭吃，又何必一家独大，把人家挤兑到绝路上去呢？”
乔向廷听了，怔在那里了，想不到这小兄弟竟有这般胸襟，不由得对他刮目相看；依莲也忙点头，说这是一件积阴德的事。
兄弟俩又闲聊了一会儿，乔向廷便说领他去油坊里看看。
两人信步从街头走过，路人见了有叫东家的、有叫员外的，也有叫掌柜的，乔向廷觉得脸上有光彩，微笑点头致意。青桐见了这情景，很欣慰，暗替姐夫、姐姐高兴。
快到油坊时，老远就闻到一股油香，特别是压榨的芝麻香，更是沁人心脾。
两人一进院门，工匠们见了，都跟东家打招呼。乔向廷向众人引荐了青桐，大家都叫“舅爷”。见礼已毕，乔向廷便当众宣布了涨价的事。众人不解，尤其老魏，他正给大师傅打下手呢，听了这话，忙劝东家三思而后行。乔向廷也不和他争辩，只是微笑着对工匠们说：“生意宁可少一些，大家都轻轻快快的，工钱照发。”
众人见东家主意已定，也不好再说什么。
后来大家才晓得此举的高明，——周边的油坊一家也没被挤兑趴下，乔向廷还被推举为油行的会长了呢；那官府包税的差役，也将本乡榨油税的份额分摊，从不独独为难他这一家，这是后话，不提。
从油坊出来，乔向廷又领着青桐去看织布坊。开织坊是乔向廷最操心的事，因南方纺织业盛于北方，故而他执意领着青桐去看作坊里那些家什儿，希望他能指点一二。
去织坊有一条近道，是田埂间的羊肠小路，途经一条小壑，上面搭着独木桥。乔向廷上桥引路，他总担心青桐脚下有闪失，不住地回头叮嘱他小心，却忘了自家的脚下，一脚踩空，噗通一声跌下去了。
沟虽不深，但他的衣裳被木枝刮住，撕了个大口子。
青桐吓了一跳，赶紧拉姐夫上来。
乔向廷哈哈大笑，说声：“光顾回头说话了，忘了脚下。”
青桐忙为他整理衣裳，问摔坏了没有？
乔向廷倒没觉着疼，但他看着衣裳被撕破的大口子，陷入了沉思，喃喃自语：“这难不成是天意，告诫我不要开织坊，不然衣服咋会撕破呢？”
说完，他坐在田埂上发起呆来。
欲知后事如何，且待下文分解。