话说乔向廷一心想替妻子找个女佣，却被她拒绝了，他只好暂且作罢。然而乔向廷却又十分担心她的身体，毕竟她有孕在身，且身子越来越重了。没奈何，他只好力所能及地帮依莲多操持些家务。
这天，乔向廷正和老魏在柴火园里铡麦秸，乔向廷往铡刀里续麦秸，老魏管着摁铡刀。他俩每铡一堆，乔老头就捆成一匝一匝的，往地上一戳，让它们排成一行，等晒干了铺房顶用。——因他家院墙外柴火园里有三间茅屋，那苇草已腐烂了，怕是禁不住夏天的雨水。
乔向廷边续麦秸边和老爹拉呱，乔老头训斥道：“往铡刀底下续东西敢抬头吗？好生看着手，小心铡掉了指头！”乔向廷一激灵，这才不敢分神了。
乔老头正低头捆着麦秸时，突觉得一阵祥瑞之气扑面而来，沁润得他脸上暖煦煦的，他心里顿时有一种难以言表的愉悦感。他张望了几下，却不见有人来，便又低头劳作起来。
时至中午，载德放学回来了，先进家里见了母亲，便出来喊着：“娘说饭做好了，让歇工吃饭呢。”大家歇了，各人坐在木墩上先闲聊几句，抽袋烟，权当休息，然后再去吃饭。
这时，柴园外传来沙沙的脚步声，只见一个和尚，手持一柄禅杖，来到门前化缘，口诵佛号：“阿弥陀佛。”
乔老太爷听了，赶紧起身去迎，他是信奉佛道的人，所以对云游的出家人格外顾惜。
他出柴门一看，只见一个清瘦的僧人站在面前，也看不出年龄，听他嗓音应在中年以下，正在那里合掌施礼呢，他赶紧还礼，问道：“敢问师父从何处来？到何处去？”
那僧人微微颔首，道：“贫僧从来处来，到去处去。呵呵，老施主一别数载，如今闲适自在，便忘了小僧了吗？”
乔老太爷仔细辨认了一下，猛然想起那年在观音禅院借宿时，开门的小沙弥似乎就是这个面相，便说：“哦哦，莫不是恩人到了？你是智舍禅师的弟子吧？”
那和尚又对乔老头施一礼，道：“你我本是有缘人，老施主眼力不差，小僧法名了空，正是禅师的徒弟。”
乔老头再三拜过，忙问他师父可安好？了空和尚合掌道：“阿弥陀佛，师父已于三年前圆寂了。”
乔老头大吃一惊，不禁滚下泪来。
了空说道：“老人家是子时三刻坐化于禅床的。他说和你有三世未了之缘，嘱我于今年今日来探望老施主，奉上《大悲咒》一部，在你家念诵十万八千九百九十九遍。我遵先师法旨，一路寻访，来到施主门下。善哉善哉，终不负先师所托也。”
乔向廷和老魏也出来看，忙请和尚家里去坐。
和尚不肯，看着老魏说：“我看这位施主面慈心善，如今我就随他坐卧，暂住几宿。待了却尘缘，我即离去。”
说完，由老魏领到前院倒座房里去了，把禅杖倚着墙放好，然后洗尘歇脚。
乔家父子无法，回内院让依莲另备斋饭。乔向廷用传盘端到前院，老魏陪了空和尚与用斋饭。
斋后，了空便在蒲墩上打坐，默诵神咒。
老魏自去和乔家父子铡草。
不几日，草房整治一新。虽说是草房，但也是先前老哥几个在家时住过的，室宽壁厚，窗明几净，乔向廷还把拆旧屋时留下的青砖搬来，铺了地面，干净干爽。
因老魏的后座房里只砌了一孔炕，乔向廷唯恐他两个人睡太拥挤，老魏却说：“和尚夜夜打坐，根本不上炕躺卧。”
乔向廷听了，便在三间草房内砌了两孔炕，烧火烘干后，请了空到去里面住。
了空和尚却摇头说：“贫僧是出家人，天地之间，四海为家，水边树下，都可安身。今已有此房静坐，岂可再登堂入室？草房虽简朴，然已整治一新，新房自有新人住，新人住得，和尚却住不得。”
乔向廷听他说话疯疯癫癫的，也就不再强求了，任其自便。
老魏因和尚在门房里打坐，便夜夜去巡更。
这一日天色微明，他沿着围子墙转了一圈，见没什么异样。因怕扰了和尚，他便迟些回家，又多转了几圈，再下墙打开围子门。
门一开，却见外面门洞里蜷缩着两个人，一看就知道又是逃荒要饭的。老魏是个热心肠，自己也要过饭，老婆孩子病饿而死，一直是他心头的痛，最能体会穷人挨冻受饿的滋味。
他连忙走出去，却见地上坐着的是个女人，怀内搂着一个四五岁的孩子，外面盖着一件破旧的大襟夹袄。两个人不如是冻晕了还是饿死了。老魏不禁过去推一把，小声喊着：“嗨，嗨，起来了！天亮了，快进村里去吧，找口热汤喝，先暖暖身子。”
那女人朦胧地睁开眼，见天亮了，眼前一个粗壮的汉子正用手推她，吓了一跳，赶紧起身。怀里那个孩子还是偎在她身上不动弹，她只好吃力地抱起他，夹袄也滑落了。
老魏替她捡起来，又给她娘俩披上。
那女人再三道谢，又用手指了指地上的一个旧包袱和一根木棍，老魏都给她捡起来，替她往肩上搭包袱，他偶尔触摸到了孩子的头，觉得滚烫滚烫的，他吓了一跳，问：“孩子病了吗？”
女人含泪点了点头，怯怯地说：“烧了好几天了，时而抽风，总不见好。”说完抽抽噎噎地哭起来。
老魏最受不了的就是这个，他一把扯下了女人的包袱，女人吓得颤巍巍的，他又三两下脱下自己的厚棉袄来，裹住了娘俩的身子，然后捡起包袱，拉了女人手里的木棍，说声：“走！”
女人懵了，不知去哪里，却也不由自主地跟他走了。
老魏一路领她娘俩来到乔向廷家门口，见东家正在那里喂牲口，他便瓮声瓮气地喊：“东家，我回来了，又要给您添麻烦了！您快来看看，我怕这孩子快不行了！”
乔向廷一看，又是逃荒要饭的落了难，赶紧招呼他先送到屋里去。
老魏把她娘俩领进门楼底下，便不再往里进了，只从一侧的倒座房里拿出一个凳子来，让那女人坐了。乔向廷赶紧去内院端来了一碗热腾腾的鸡蛋汤，先让女人喝了几口，试试温热，然后叫醒孩子，也给他灌了几口。
那孩子一直闭着眼，嘴边刚沾着蛋汤，突然闻出了饭香味，他像饿急了的婴儿猛然嘬住了奶头一样，扒住碗沿使劲往嘴里抽。
这时乔老头也出来了，爷俩见孩子饿成这样，眼眶都湿润了。乔老头连声说：“慢点，慢点，锅里还有。”
那女人也含泪说：“狗蛋你慢点喝。咱娘俩遇见好人了，咱有救了！”
狗蛋喝了半碗汤，才睁眼看了看四周，他看到了娘消瘦的脸，便把剩下的汤推向娘的嘴，说声：“娘，你喝。”他娘的眼泪也滴到了碗里，连同剩下的汤一起喝了进去。
老魏见她娘俩都缓了过来，就对乔向廷说：“不好意思了东家，您看我又给家里拉回来一个拖累。这孩子有病，滚烫滚烫的，待会儿我去请个先生，等给他看好了病，我就打发她娘俩走。药钱我自已出，不用东家的银子。”
乔向廷瞪他一眼，说：“你说什么呢？什么拖累？什么你的我的？昨夜师父还对我说，救人一命胜造七级浮屠。你把她领到咱家里，这是替我积德呢。先生是现成的，住在咱家的了空师父就是世外高人，医术得了智舍禅师的亲传，我和岳父也多亏了他师徒救命呢！”说完，就去请和尚出来。
了空和尚在隔壁倒座房里早听见了，见他主仆二人怜贫惜弱的，心内欢喜，自然施以援手。他替狗蛋把了脉，又讨来纸笔开了药方，让老魏去抓药。
乔向廷从怀里掏出几块碎银子递给老魏，他也不要，拍拍腰里说：“这里有钱！”然后头也不回地走了。
了空和尚对乔向廷说：“眼下新人到了，可安顿到新房里去，把那火炕烧热些，让孩子将息病体。”
然后高诵佛号：“阿弥陀佛，善哉善哉。”
又说：“有缘千里来相会，无缘对面不相逢。善哉善哉，小僧此番看到的都是善缘！”说完，转身回房打坐诵咒去了。
乔向廷叫依莲把她娘俩领到草房里，添柴烧炕，又去拿了几床被褥来，多铺了几层，让狗蛋躺下，给他盖上厚被子。
不一会儿孩子就睡着了，额上渐渐见了汗，不很烫了。
那女人跪下给依莲磕头，依莲拉她起来，与她姐妹相称。
依莲听她肚子咕咕叫，忙又去端来了饭菜，让那女人吃饱了。
等老魏抓药回来，见东家已把她娘俩安顿在了修缮一新的草房里了，愣了一下，忙替她娘俩向东家道谢。
乔向廷直嫌他多礼。又叫依莲赶快拿药包去厨屋里熬药。
等药熬好了，恰好狗蛋也醒了，让他趁热喝下去，又睡了一觉。
再次醒来时，竟能下地跑着玩了。
这下老魏似乎觉得儿子复活了一般，看着看着，不觉就流下眼泪来。
那女人吃饱了饭，身上也有劲了，倒也勤快得很，进去先把东家的庭院里收拾了一遍，到处打扫得干干净净、一尘不染，又去帮着依莲浆洗衣裳，她还会舂米、磨面……
乔向廷惦记着给草房里添点箱柜，便和老魏拾掇出木匠家什，从柴火园里找出几根干木头，让老爹在一旁看着，做起家具来。
他一边和老魏拉锯，一边看那女人收拾庭院，眼前不禁出现了自己小时候在东家逃难后替他收拾庭院的场景，脸上不由得堆上了微笑。
老魏不知道东家为什么发笑，但他自己因为见了那个孩子就喜欢，所以也浑身充满了劲儿。
载德放学回家后，见家里多了个小哥哥，便领着他前院后院到处跑，虽然那个女人再三扭狗蛋的耳朵，不许他去东家内院去，但乔载德不由分说，拽着他又跑了。
乔老头也觉得就像又添了个孙子一般，站在院子里叼着长烟袋，笑眯眯地看他哥俩玩耍。
那个女人不仅勤快，手也很巧，刚开始是帮依莲浆洗衣裳，后来又一起动起了针线。每天早晨和晚上，草房里也响起了嗡嗡的纺车声，看第二天拿进去的线穗子，有的比依莲纺得还匀细呢。依莲很喜欢，只管她叫大姐，虽然她不敢应，但一听到“大姐’，她就知道那是在叫她呢。
后来她又进厨房帮忙，原来她炒菜做饭也很拿手，尤其擅长擀面条，切得又细又长，吃着很劲道，卤子也调得香气扑鼻。
依莲背后一次次地对乔向廷说，这真是天上掉下个好姐妹，自从有了她，自己觉得轻快多了。乔向廷很高兴，因为依莲有身孕，行动不便，却还要操持家务，他正担心呢，这一下内院有了持家的帮手了，是多么碰巧的一件好事啊！
了空和尚在门房里念咒，一般不出来。这一天他突然走出院外，先打了一趟拳，又提着禅杖哗?哗?地耍了一通。
乔老头闻声出来观看，只看得眼花缭乱的。
和尚收住功夫，对乔老太爷施礼，说道：“感蒙老施主款待了这些时日，贫僧已遵先师法旨，将《大悲咒》诵了十万八千九百九十九遍，俱已回向给施主家了，观世音菩萨会保佑您一家逢凶化吉遇难成祥的！不日你家会有一喜，后又须经过一忧，忧而益喜，喜而有悲，世事轮回，无休无止。贫僧与五台山智得禅师有约，今儿就去云游。十个月后复来，那时再在这里做一场法事，诸事了结，您老也就功德圆满了。”说完，提了禅杖就走。
乔老太爷还要挽留，却哪里留得住？他忙回二门张罗给他拿点干粮银两什么的，可等着出来时，和尚早已无影无踪了。
晚间，乔向廷到上房请安，乔老头把了空和尚的话对他说了，尤其在又喜又忧上犹疑不定。
乔向廷说：“嗨，出家人的话，有时疯疯癫癫、云山雾罩的，也别太放在心上。俗话说：‘见怪不怪，其怪自破。’咱只管安分守己地过日子，本本分分做人也就是了。”
乔老头听了，点头说：“嗯，是福盼不来，是祸躲不过，一切随缘吧。哦哦，对了，说起喜事来，老魏这几年一直孤零零的，我看他领回来的那个女人倒好，心地善良，手脚勤快，倒不如替他俩说和说和，能成个家最好。就让他们在草房里过活，等转年光景好了，再替他盖几间大瓦房，只是不知道他俩愿意不愿意？”
乔向廷听了，说：“这个主意好，都是苦命人，我觉得乖般配的。明儿我就让载德他娘去问问她，她要是愿意，老魏倒是没说的，他没准偷着乐呢！”
第二天，依莲问了那女人，女人叹了一口气，说：“唉，哪个女人不想从一而终啊？只是俺的命不济，男人死的早，家里只剩下俺和狗蛋了，孤苦伶仃的。唉，为了拉扯孩子，要说也再寻个人家，俺孩他爹在天之灵也许会原谅俺的。”
依莲听她有了活络话，就说：“另寻人家也不知底细，眼下有个合适的，就是老魏大哥，他也是逃荒来的，在俺家五六年了，老实勤快。正是他领了你娘俩来的，要不然也没这段缘分。你要觉得合适，我让载德他爹跟他说说，由他做主，这事就成了。”
那女人感激不尽，点头答应了。
乔向廷跟老魏一说，他更是求之不得。
于是乔老头做媒，请了族长来主婚，老魏觉得好大的面子！
村里人见族长主婚，也都来贺喜。
一对夫妻拜了天地，大家喝了喜酒，让狗蛋到倒座房里睡，两位患难之人结成了新家。
老魏成家以后，干活更卖力气了。
远近的人，都羡慕他们主仆两家人的生活顺遂。此时谁知，一句老话摆在那呢，“物极必反。”安好日子，掩盖着即将到来的祸端。
欲知后事如何，且待下文分解。