第248章 唐顿庄园
城堡里没有秘密，不出半个小时，所有人都知道了这个噩耗，罗伯特的继承人没了。
仆人们每天的工作很辛苦，跟陀螺一样来回转，根本没有闲着的时候，唯一的娱乐方式就是八卦主人们的一切。
比如现在，他们就在讨论城堡未来的归属。
“詹姆斯克劳利先生和帕特里克先生都没了，怎么都该轮到少爷了吧？”
奥布莱恩仗着资历老，很愿意发表一厢情愿的论调：
“怎么可能呢，少爷是养子，而且是混血儿，他永远不可能继承爵位，顶多分一部分土地和财产。”
安娜突然想起走廊里那一幕，再次红了脸，不由争辩道：
“可是除了少爷，还有谁能拥有继承权？他是那么优秀！”
另外一名女仆道：
“难道玛丽小姐不能继承吗？”
奥布莱恩冷笑：
“想什么呢傻孩子？玛丽小姐是女性，女性没有继承权，这是法律规定的。”
他们一边聊一边下楼，跟一个拄着拐棍的陌生男人迎面碰上。
约翰贝茨，城堡里的新男仆。
...
早饭后，罗伯特将这个对他来说很不幸的消息告诉了大女儿。
然而玛丽并不觉得悲伤，或者说她也为未婚夫一家的遭遇感到遗憾，可与此同时，不用嫁给一个她从来没见过的人，这又是一种极大的幸运。
现在开始，罗伯特不得不重新考虑继承人的问题，他有他的坚持，而夫人科拉也有自己的想法。
“亲爱的，你真的没有考虑过让高来继承家业吗？”
“毫无疑问我的夫人，高是个优秀的孩子，他完全有能力继承这里的一切，但很遗憾，他不能继承我的爵位。”罗伯特眼底尽是纠结。
“所以，为什么非得坚持爵位和产业交给同一个人呢？”
“这不是我坚持的，是限定继承法规定的。”
“那就推翻它！”科拉是丑国人，跟罗伯特也是通过联姻才在一起的。
只不过比起其它家族，他们俩日渐培养出的感情，让这个家族变得分外和谐。
罗伯特狐疑的看着妻子，不禁道：
“奇怪，你之前一直坚持让玛丽继承家产，为什么突然变了思路？”
“因为我知道你的底线亲爱的，伱想要男性来继承家业，不仅仅是财产，还有爵位！
既然如此，与其把这份家产交给外人，还不如交给我们最熟悉最信任的孩子，至少他不会亏待我们的三个女儿。”
不得不说，科拉的话真的是一针见血，也让罗伯特陷入沉思。
“好好考虑一下吧亲爱的，实在不行，就让高回归他的家族，然后跟玛丽结婚！”
罗伯特不得不佩服自己妻子的智惠，如果这样运作，确实是最完美的解决办法。
但是，自己那个好朋友会同意吗？
突然他好像意识到了什么，苦笑道：
“或许我们应该先问问高的想法，这个孩子从小就懂事，懂事的让人心疼。”
科拉莞尔笑道：
“确实是，高也是个有主见的人，你去跟他聊聊吧，反正还有时间。”
这时，卡森沿着步道找了过来：
“老爷、夫人，格兰瑟姆老伯爵夫人来了，正在客厅，等待着夫人过去。”
科拉玩笑道：
“也许我又做错了什么事。”
“或许她只是想找你聊天。”罗伯特为母亲狡辩。
“不，我比你更了解她，好了，我先过去了。”
“另外，老爷，您的新任男仆到了。”卡森再次开口。
“好的，我知道了。”
见卡森欲言又止，罗伯特问：
“怎么了？还有事？”
“恕我直言老爷，我个人认为他不能胜任这份工作，当然，决定权在老爷您的手里。”
...
书房里，高斌像士兵一样站在中央，等待接受罗伯特的检阅。
“过来我的孩子，别紧张。”罗伯特坐在钢琴前，用手绢擦拭着银质酒壶，酒壶被擦的无比光亮，甚至能倒映出他的影子。
“父亲。”高斌走上前。
“你听到了噩耗，对吗？”
“是的，我想整个庄园都在讨论这件事。”
“我叫你来，是想问问你的看法。”
“我的看法？”
“是的，你的母亲希望你可以继承这一切，但你要知道，这非常困难。”罗伯特坦言道。
高斌微微发愣，他还没想好怎么跟罗伯特争取继承权呢，没想到科拉先提出了这个建议。
“我听从父亲的安排。”高斌恭敬的说。
“我想听实话。”
“这就是实话父亲，你知道我的性格，只要为这个家好，我愿意付出一切。”
罗伯特回过身，抬手在他肩膀上按了一下：
“你永远都这么懂事，其实大可不必，你是克劳利家族的长子，就算不能继承爵位，财产也应该有你一份！”
高斌做了个很不符合贵族利益的动作，轻佻的耸了下肩：
“父亲，规矩就是规矩，谁都不能打破，不过，家对我来说，是必须一生守护的目标，所以我愿意付出任何努力！”
罗伯特听懂了他的承诺，也没在意刚刚那个稍显失礼的动作：
“我知道了，那么从现在开始，我希望你能帮我打理家业。”
“如你所愿我的父亲。”
“嗯，先去吧，过几天的追思会，莫力会从伦敦过来，到时候我们一起聊聊。”
“没问题。”
高斌刚踏出书房，就见玛丽堵在外面，看来等自己有段时间了。
“找父亲？”
“找你。”
高斌不知道她有什么事，看向外面：
“阳光不错，出去走走？”
“好啊。”
二人来到外面，沿着树荫漫步。
“说吧，什么事情？”
“帕特里克的事情。”
“我很遗憾，玛丽。”
“不，虽然我也很遗憾，但对我来说这并不是坏事，一想到我要嫁给一个素未谋面的人，我就忍不住伤心，现在好了了。”
高斌失笑：
“这个话可别让父亲听见。”
“我又不是白痴，当然不会跟他说，不过这样一来，继承权又要发生变动了。”
“是的，刚刚父亲跟我聊过。”
“他希望你能继承？”
“怎么可能呢玛丽，我跟你可不是亲生兄妹。”
“但把这里的一切交给你是最好的选择，不是吗？”玛丽突然转到高斌身前，直勾勾的盯着他。
“谁跟你说了什么吗？”高斌微微蹙眉。
“不，我只是听到了母亲和祖母的对话。”
“他们说什么了？”
“奶奶希望我来继承这一切，宁可丢掉爵位，母亲希望咱们两个结婚来继承财产，可无论哪一种都要丢掉爵位。”
爵位只能由男性继承，这是规定，谁也改变不了。
但财产不是一定的，可以想办法推翻！
然而玛丽的想法和他们都不一样：
“爵位是家族的荣光，我们不能丢！”
“你的意思是？”
“我希望你能继承爵位。”
高斌是真没想到玛丽会支持自己。
“为什么？这对你有什么好处？”
“为什么非得有好处？”
“玛丽，不要试图蒙骗我，你知道我不会相信的。”
玛丽沉默片刻，转过身，挽着高斌的胳膊继续往前走：
“我不想嫁出去，我想留在这里，如果你能继承这里的一切，我希望你能站在我这边，以后我找到了爱的人，可以跟他一起留在庄园。”
高斌听出了她话语中的真诚，不禁点了点头：
“如果是这个理由，我信。”
“这么说你答应了？”
“为什么不呢？但你要知道，我说了不算，刚刚父亲答应让我参与家族事务，算是个好的开始。”
“我会帮你的。”玛丽郑重承诺。
“呵呵，你猜母亲和祖母会不会在某个房间注视我们？”
玛丽下意识回了下头，但走的有点远了，什么都看不到。
“也许会吧，无所谓。”
“不怕误会？”
“误会什么？”
“误会我们的关系，毕竟名义上我们是兄妹，要是搞到了一块就是乱...”
玛丽拍了他一下：
“你什么时候变得这么口无遮拦了？”
“呵呵，好吧，当我没说。”
...
回到城堡，彼此交换了眼神后分开，高斌没有回房间，而是去了书房，决定找点历史书恶补下知识。
中途看见了托马斯，这个跟他长相有几份相似的第一男仆。
原本他有希望伺候罗伯特的，但被约翰贝茨抢了工作，这会儿正郁闷呢。
“少爷。”他停住脚步问候。
“托马斯，请帮我转告威廉准备马车，午饭后我想去镇上逛逛。”
“好的少爷。”
见托马斯欲言又止，高斌问：
“还有事？”
“少爷，我能跟您聊聊吗？”托马斯犹豫道。
高斌知道他是个心机女表，但并未拒绝他，随便找了个房间推门进去：
“说吧。”
“少爷，不知道我是否能够胜任您贴身男仆的工作？”
“你做我的男仆？为什么？”
“新来的约翰贝茨抢走了我的工作，显然，庄园不需要那么多仆人，我马上就要面临失业的情况，您知道我多么需要这份工作。”
托马斯能说出这番话，就说明他不是个简单货色。
“可是这样一来，威廉就失去了他的工作。”
“威廉是个不错的仆人，但这还不够！”托马斯继续说。
“哦？”
“他太笨了，我没有贬低他的意思，只是配不上您的身份，我的少爷。”
“你很聪明？”
“至少我愿意为您做任何事情，少爷，我指的是任何事情。”
高斌打了个寒颤，突然想起这小子有gay的潜质，不禁后脊梁骨发毛。
赶紧站起身往外走，头也不回的说：
“这件事我就当没听过，我很满意威廉的工作。”
托马斯不明所以，不知道为什么高斌态度转变如此之快。
不过他是不会放弃的，这份工作是他的全部。
本来还想去书房看看书，被托马斯一搅合彻底没了心情，准备回房歇一会儿，下午去镇上逛逛，他很想知道这个时代的不列颠跟后世有什么分别。
...
下午，高斌坐上了威廉驾驶的马车，其实城堡里有汽车，但这种传统的出行方式，更符合高斌此时的心境，就是好奇！
他对这个时代的一切都很好奇。
车轱辘压在石板路上发出的噪音打破了小镇的宁静，路上行人不多，大部分人都在地里忙活着。
这座小镇也是城堡的领地，理论上来说，这些村民也都是伯爵的子民。
路过教堂便是镇中心，基本上所有的商店、酒吧、电报局都集中在这一片。
人流量多了起来，却并未阻碍马车前行的速度，大家都很主动的让开主路，毕竟马车上印着的伯爵图腾可不是开玩笑的。
看到一家珠宝店，高斌喊了声停车，威廉立马拽住缰绳。
“少爷？”
“我下去走走，你到前面找地方等我。”
“是少爷。”
比起狡猾的托马斯，威廉是个听话的棒小伙。
高斌整理好西装，头戴礼帽，开门进入珠宝店，毕竟在这里生活了20年，镇里的居民都认识他：
“少爷，欢迎光临。”
“谢谢，你这里有什么新奇的东西吗？”
柜台里面的珠宝一目了然，大多是珍珠饰品。
毕竟是面向平民的商店，太贵重的珠宝老百姓根本消费不起，摆着也是浪费。
现在的不列颠是爱德华时代，爱德华七世还是王子的时候就生活奢侈喜欢寻欢作乐，成为国王后他也继续保持了原来的作风，把大量的时间都花在社交活动上。
因此，珠宝也成了富有的上层阶级们生活中必不可少的一部分。
曾经有段时间，机器制造的珠宝很受欢迎，但到19世纪末期，人们又开始反对这种工业化的产物，从而引发了新的变革。
而到了爱德华时代，珠宝以富有“女性魅力”而着称，整体非常优雅、精致而华贵。
最显着的特点之一就是蝴蝶结、花环、缎带、流苏、蕾丝等元素的大量运用。
因此，高斌在柜台里看到的大部分珠宝，都含有以上这些元素。
店家听到高斌的话，立马放下手中的钢笔，俯身从柜台下面捧出首饰盒，轻轻打开：
“少爷，您看看这个。”
这是一整套首饰，包括头带，颈圈，项链，耳环，手镯等等。
以白色为主色调，大量使用铂金为基座，以及钻石、珍珠等材料，并且融入了蝴蝶的外形设计，看起来十分轻快曼妙。
“这一套怎么卖？”
“尊敬的少爷，这一套首饰价值20磅，”
高斌没有跟他讨价还价，这个时期英镑还是非常值钱的，20磅差不多是底层仆人一年的收入了。
“帮我包起来吧，谢谢。”
“当然，我尊敬的少爷。”
店家喜笑颜开，这可是一笔巨款，事实上当初进这套首饰就是想在城堡碰碰运气。
这个时代的商品少得可怜，尤其在这种乡下小镇，如果在伦敦，也许还值得逛一逛。
转了一圈找到威廉，坐着马车回城堡了。
将首饰藏在自己房间衣柜里，犹豫了一下，将其中一枚蝴蝶形状的珍珠胸针拿出来放在兜里，这才关上衣柜门。
女士们正在享用下午茶，高斌没有参与，要了杯咖啡跑到书房看书。
罗伯特不在，不知道去了哪，估计一时半会回不来，偌大的书房只有他一个人。
看了能有半个小时，高斌觉得口有些渴，于是起身拉了下铃铛，很快，书房门被敲响。
“进来。”
“少爷，您有什么吩咐？”进来的是安娜。
“嗯？卡森他们呢？”
“卡森先生在酒窖挑选今天的佐餐酒，威廉和托马斯请假出去了。”
安娜快速解释了为什么是自己出现在书房的原因。
城堡里规矩繁多，女仆不能随意出现在老爷经常待的房间。
“我有点渴，能帮我准备些喝的吗？谢谢。”
“当然，您想喝什么？水？果汁？咖啡？或者茶？”
“果汁吧。”
“好的，马上就来。”
安娜转身要去准备，高斌却叫住她，随后起身来到门口，把房门关上。
这个举动把安娜吓坏了，身子绷直，直挺挺的杵在那，跟旗杆一样。
“别紧张，送你个小礼物，答应我，别让其他人知道。”
与此同时，手从兜里取出那枚蝴蝶胸针：
“给你~”
只见安娜的脸像是电影特效一般，桃红色从脖颈开始一点点的向上蔓延。
“这，少爷，您这是...”
“呵呵，忘了我今早说的吗？你今天很漂亮，这么漂亮的女人，必须得有漂亮的珠宝相配，我刚出去买的，送给你，希望你喜欢，不过你知道这里规矩多，所以能保密吗？”
高斌温柔的嗓音，几乎让安娜忘却了呼吸，心脏乱跳的同时，双手纠缠到了一起，天知道她此时有多么紧张。
“这，不行的少爷，我不能随便收您的东西。”
“你叫我什么？”高斌忽然问。
“少~少爷？”安娜愣愣的说。
“那你是不是要听从我的吩咐？”
“是~”
“那我命令你收下。”高斌直接牵起安娜的手，将胸针扣在她手心。
“记着，这是我们俩的秘密。”高斌眨了眨眼，大手在她滚烫的脸蛋上摸了一下，不是轻佻的调戏，而是带着宠爱的抚摸。
虽然是一触即分，安娜只觉得脑中轰的一下炸开了，整个人晕乎乎的，脚下更是失去了着力点一般，身子一晃，摇摇欲坠。